De regering van Alberta, de belangrijkste olieproducerende provincie van Canada, is van plan om "zeer, zeer snel" vooruitgang te boeken met haar volgende hub voor koolstofopslag in de Cold Lake regio, die oliezandproducenten zal bedienen, vertelde minister van Energie Sonya Savage aan Reuters.

Alberta accepteert momenteel aanvragen voor voorstellen om een ondergrondse koolstofopslaghub te exploiteren die de Alberta Industrial Heartland (AIH) zone in de buurt van Edmonton bedient. Het proces om een exploitant te selecteren voor een andere hub in de buurt van Cold Lake zal daar "op volgen", zei Savage in een interview laat op donderdag.

"We zullen na Heartland heel, heel snel actie moeten ondernemen voor Cold Lake," zei Savage. "Het is een hub die zekerheid zal geven aan de productie van oliezanden en zware olie."

De regering wil dit jaar graag vooruitgang boeken met verschillende koolstofopslaghubs, waar een exploitant zowel zijn eigen emissies als die van derden vastlegt, zodat industrieën in verschillende gebieden van de provincie geen concurrentienadeel ondervinden.

Koolstofafvang, -gebruik en -opslag (CCUS) wordt naar verwachting een belangrijk onderdeel van de wereldwijde inspanningen om de uitstoot van de productie van fossiele brandstoffen binnen de perken te houden. Het gaat om het afvangen en permanent ondergronds opslaan van koolstof die vrijkomt bij zware industriële processen, zoals het opwaarderen van bitumen uit teerzand.

"CCUS is op dit moment waarschijnlijk mijn eerste prioriteitsdossier," zei Savage.

Fatih Birol, het hoofd van het Internationaal Energieagentschap, zei donderdag dat zijn organisatie CCUS beschouwt als een van de drie meest kritieke technologieën voor het koolstofvrij maken van de economie.

Alberta streeft ernaar om zijn CCUS-industrie agressief uit te breiden om de uitstoot te helpen verminderen en de toekomst van zijn energie-industrie veilig te stellen, aangezien de wereld streeft naar netto nuluitstoot in 2050. De opmerkingen van Savage laten zien hoe dat plan vorm krijgt.

Er is ook "enorme belangstelling" voor een hub in de Grand Prairie regio, waar veel aardgasverwerking plaatsvindt, voegde Savage eraan toe.

Alberta kondigde vorig jaar een competitief proces aan voor de toewijzing van ondergrondse poriënruimte, nadat een aantal bedrijven waaronder Royal Dutch Shell, TC Energy en een alliantie van teerzandproducenten CCS-projecten hadden voorgesteld.

Savage zei dat de provincie bijna 50 blijken van interesse had ontvangen voor het leasen van poriënruimterechten van industrieën variërend van energie tot petrochemie en kunstmestproductie.

De overheid vroeg eerst om formele voorstellen voor de AIH, omdat ze de meeste interesse in dat gebied kregen, en een aantal voorstellen die streden om precies dezelfde ondergrondse poriënruimte, zei Savage.

Alberta is van plan om eind maart de exploitanten van de AIH sequestratiehub te selecteren, en Savage zei dat projecten die snel van start kunnen gaan meer kans hebben om succesvol te zijn.

"We hebben de industrie gesuggereerd dat tijd van essentieel belang is, we zullen zwaarder wegen op projectvoorstellen die eerder in bedrijf zullen zijn," zei ze.

Savage zei dat alle projecten door een regelgevend proces zullen moeten gaan, en dat het waarschijnlijk een paar jaar zal duren voordat ze operationeel zijn. (Verslaggeving door Nia Williams Bewerking door Marguerita Choy)