Volgens burgerrechtengroeperingen zou de deal de gegevens van 18 miljoen mensen binnen het bereik van de junta kunnen brengen.

Uit de nieuwe informatie die door Reuters werd bestudeerd, blijkt dat Shwe Byain Phyu 80% van de eenheid zal bezitten in het kader van een overdracht die naar verwachting binnen enkele dagen zal worden afgerond. De Libanese investeringsgroep M1 zal de rest bezitten.

De voorzitter van Shwe Byain Phyu, Thein Win Zaw, heeft in het verleden zakelijke banden met het leger gehad, onder meer onlangs nog als investeerder in Mytel, een telco die eigendom is van het leger, zo blijkt uit ongedateerde bedrijfsdocumenten die door Reuters zijn ingezien. Reuters kon niet vaststellen hoe groot het aandeel was dat Thein Win Zaw in Mytel had en of hij dat nog steeds heeft.

Kyaw Myo Aung, een vertegenwoordiger van Shwe Byain Phyu, die zei dat hij sprak namens de directeuren en de voorzitter, zei dat de groep een "particulier familiebedrijf" was met "geen banden met het leger of de generaals".

In een kort telefoongesprek zei hij dat Telenor "het bedrijf had uitgekozen dat het meest geen banden had met de militairen". Reuters was niet in staat Kyaw Myo Aung te vragen of de groep de privacy van gebruikersgegevens zou bewaren als onderdeel van een eventuele deal.

Een woordvoerster van Telenor vertelde Reuters per e-mail dat het geen dialoog had gehad met Shwe Byain Phyu en dat zijn verkoopovereenkomst alleen met M1 was, dat "de enige partij was die wij hebben geselecteerd".

M1 Group beantwoordde geen telefoontjes voor commentaar en het leger van Myanmar reageerde niet op verzoeken om commentaar over de deal.

Telenor probeerde Myanmar te verlaten na de militaire staatsgreep van vorig jaar en het bedrijf vertelde Reuters in september dat het zijn activiteiten verkocht om sancties van de Europese Unie te vermijden na "voortdurende druk" van de junta om de afluistertechnologie te activeren.

Het vertrek van het bedrijf is in moeilijkheden geraakt.

Militaire leiders verwierpen eind vorig jaar haar plan om haar plaatselijke activiteiten voor 105 miljoen dollar aan M1 te verkopen.

In plaats daarvan wilden zij dat M1 zou samenwerken met Shwe Byain Phyu, vertelden drie bronnen die met de zaak vertrouwd zijn aan Reuters.

"ONAANVAARDBARE GEVOLGEN

Enkele burgerrechtengroeperingen en twee werknemers van Telenor Myanmar vertelden Reuters dat de nieuwe deal met Shwe Byain Phyu gestopt moet worden om de 18 miljoen klanten van Telenor in het land te beschermen.

Eén klant diende maandag een klacht in tegen Telenor, dat voor het grootste deel in handen is van de Noorse staat, bij het Noorse bureau voor gegevensbescherming.

De persoon, die het agentschap om anonimiteit verzocht toen hij de klacht indiende, uit veiligheidsoverwegingen, zei dat hij probeerde een gevaarlijke overdracht van gevoelige gebruikersgegevens door de verkoop te stoppen.

Het Noorse bureau voor gegevensbescherming vertelde Reuters dat het de klacht had ontvangen en zou onderzoeken. Het agentschap kan de verkoop niet blokkeren, maar kan Telenor wel een boete opleggen als het vindt dat het bedrijf de regels in verband met gegevensbescherming heeft overtreden.

In antwoord op de klacht die bij het Noorse bureau voor gegevensbescherming is ingediend, zei de woordvoerster van Telenor dat de gegevensbeschermingswetten van de Europese Unie niet van toepassing waren, omdat het hoofdkantoor van Telenor "geen enkele controle uitoefent op de behandeling van de klantengegevens door Telenor Myanmar".

Twee werknemers van Telenor Myanmar, die ook uit veiligheidsoverwegingen vroegen niet bij naam genoemd te worden, vertelden Reuters deze week dat de autoriteiten de oproeplogs hadden opgevraagd van mensen die zij hadden aangehouden in verband met het verzet tegen de staatsgreep van afgelopen februari, toen het leger de macht greep, en de laatst bekende locatie van mensen die op de vlucht waren.

Zij zeiden dat Telenor daaraan had voldaan.

"We zijn boos en bang," zei een van de werknemers. "Wij geloven dat (Telenor) na de verkoop de gegevens van klanten aan de militairen zal geven."

De woordvoerster van Telenor zei dat het voor Telenor niet mogelijk was om commentaar te geven op richtlijnen van het leger, vanwege de risico's voor de werknemers.

De woordvoerster zei dat het wissen van de gegevens van klanten een overtreding zou zijn van de telecommunicatievergunning van Telenor in Myanmar, en "het overtreden of niet naleven van de plaatselijke voorschriften volgens het bestaande wettelijke kader zou ernstige en volkomen onaanvaardbare gevolgen hebben voor onze werknemers".

EEN REEKS DICTATORS

In de maanden voor de staatsgreep van februari jl. kregen telecom- en internetproviders in het geheim opdracht onderscheptechnologie te installeren waarmee het leger de communicatie van burgers zou kunnen afluisteren, meldde Reuters in mei.

Volgens de mededelingen die Reuters heeft gezien en twee personen die over de zaak zijn ingelicht, zal de nieuwe overeenkomst de Myanmarese eenheid van Telenor in eerste instantie verkopen aan Investcom Pte Ltd, een joint venture waarvan 51% van de aandelen in handen is van M1 en 49% van het plaatselijke bedrijf. Vervolgens zal 31% worden overgedragen aan Shwe Byain Phyu, terwijl M1 de rest zal bezitten.

In een e-mail van dinsdag zei de woordvoerster van Telenor dat het bedrijf wacht op goedkeuring van de regelgevende instanties voor de verkoop van zijn eenheid en geen commentaar gaf "op speculaties in de markt".

"In het verkoopproces zijn beoordelingen van de mensenrechten, privacy en de veiligheid van onze werknemers belangrijke overwegingen geweest," zei zij.

Een reeks militaire dictators regeerde Myanmar van 1962 tot 2011, toen hervormingen begonnen die volgens de autoriteiten bedoeld waren om een overgang naar de democratie in te luiden, maar die door de staatsgreep van 1 februari vorig jaar werden onderbroken.

Shwe Byain Phyu, waarvan het eerste bedrijf in 1996 werd opgericht, was importeur en distributeur van aardolie met het toenmalige militaire regime als klant, en breidde zich daarna uit tot de handel in grondstoffen en de verwerkende industrie, zo blijkt uit de website van het bedrijf.

Voorzitter Thein Win Zaw was directeur van Mahar Yoma Public Company, een consortium dat een aandeel had in de militaire telco Mytel, zo blijkt uit bedrijfsdocumenten, waarover Reuters in november berichtte.

Een dag nadat het verslag van Reuters was gepubliceerd, trad Thein Win Zaw af als directeur van de firma, volgens bedrijfsdocumenten. Reuters kon de reden van zijn vertrek niet vaststellen.