Het Canadese Telesat heeft maandag gezegd dat het een overeenkomst heeft gesloten met SpaceX om zijn LEO-satellieten (satellieten in een lage baan om de aarde) vanaf 2026 te lanceren, met als doel om eind 2027 wereldwijde breedbanddiensten vanuit de ruimte aan te bieden.

LEO-satellieten werken 36 keer dichter bij de aarde dan traditionele satellieten, zodat ze minder tijd nodig hebben om informatie te verzenden en te ontvangen, wat leidt tot betere en snellere breedbanddiensten, zelfs in afgelegen gebieden.

De LEO-constellatie van Telesat heet Lightspeed.

"Het is weer een grote stap voorwaarts op ons pad om Lightspeed daarboven te krijgen," vertelde Telesat CEO Dan Goldberg aan Reuters.

Telesat Corp koos SpaceX van Elon Musk omdat het "de beste combinatie van prijs, prestatie, betrouwbaarheid en planningstempo" had, zei Goldberg.

Er werd geen waarde gegeven voor het contract, dat 14 lanceringen omvat. Elke Falcon 9-raket zal tot 18 satellieten in een baan om de aarde brengen, waardoor de constellatie op schema ligt om eind 2027 ingezet te worden, wanneer Telesat van plan is om wereldwijde service te verlenen, aldus het bedrijf. Dat is drie jaar later dan oorspronkelijk gepland.

Aandelen in Telesat daalden 5,3 procent naar C$21,99 ($16,20), na een stijging van maar liefst 3,2 procent in de vroege handel.

Telesat zei vorige maand dat het $2 miljard zou besparen door het Canadese MDA Ltd het contract te gunnen om 198 satellieten te bouwen. In 2021 had Thales Alenia Space het contract gekregen.

"COVID sloeg toe, en problemen met de toeleveringsketen sloegen toe, en de inflatie sloeg toe," en Thales vertelde Telesat ongeveer twee jaar geleden dat het niet langer aan de afgesproken prijs en planning kon voldoen, zei Goldberg.

Het SpaceX-contract voor de 14 lanceringen "geeft ons ruimte om de constellatie uit te breiden boven en buiten de 198 (satellieten) waartoe we ons verbonden hebben met MDA," zei Goldberg.

Telesat begeeft zich in het concurrerende nieuwe domein van LEO-netwerken met als doel zogenaamde zakelijke klanten te bedienen, waaronder mobiele operators, overheden, luchtvaart- en scheepvaartbedrijven.

De meeste LEO-concurrentie - waaronder SpaceX en haar Starlink-constellatie en Jeff Bezos' Blue Origin en haar Project Kuiper - is gericht op de consumentenmarkt.

Satellietconstellaties hebben de afgelopen jaren een groot deel van de Amerikaanse lanceervoorraad opgeslokt met grote bulk lanceeropdrachten zoals het SpaceX-contract van Telesat.

Amazon heeft in 2022 de grootste commerciële lanceerdeal in de geschiedenis binnengehaald voor 83 missies bij meerdere lanceerbedrijven om zijn Kuiper-netwerk uit te rollen. SpaceX wil haar jaarlijkse lanceringen in 2023 bijna verdubbelen dankzij haar groeiende Starlink-constellatie. ($1 = 1,3578 Canadese dollar)