India heeft nog geen beslissing genomen over het verlagen van importbelastingen op elektrische voertuigen (EV's) in het kader van een nieuw beleid dat wordt voorgesteld voor autofabrikanten die zich verbinden tot lokale productie en dat de komst van Tesla op de markt zou kunnen vergemakkelijken, aldus een topambtenaar van de regering.

Binnenlandse autofabrikanten in India maken zich zorgen over de mogelijkheid dat Tesla de markt betreedt - en de regering is van plan om Tesla en andere wereldwijde autofabrikanten stimulansen te geven. India werkt aan een beleidsvoorstel om de 100% EV-importbelasting te verlagen naar slechts 15% voor autofabrikanten die uiteindelijk in India willen investeren en produceren.

Het overleg over de importbelasting begon nadat Tesla had gezegd dat het geïnteresseerd was in het bouwen van een fabriek in India voor de productie van een EV met een prijs van $24.000, ongeveer 25% goedkoper dan het huidige instapmodel van Tesla. Tesla heeft ook gevraagd om lagere belastingen op duurdere modellen die het in India wil verkopen, zo meldt Reuters.

Rajesh Kumar Singh, topbureaucraat op het Indiase departement voor industrie en handelsbevordering, vertelde Reuters op de bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos dat Tesla waarschijnlijk zou proberen om auto's op de markt te brengen in India in het segment van $24.000 tot $36.000, omdat ze weten dat "daar de volumes" beschikbaar zullen zijn.

"Het probleem is de weerstand van de binnenlandse industrie, omdat zij ook in dat (EV-prijs)segment zitten," zei Singh laat op woensdag.

"Het is een zeer omstreden gebied en we hebben hier tot nu toe nog geen definitieve beslissing over kunnen nemen."

Singh noemde geen binnenlandse autofabrikanten, maar Reuters heeft gemeld dat Tata Motors, India's grootste EV-speler, en Mahindra & Mahindra druk hebben uitgeoefend op ambtenaren om de importbelastingen op EV's niet te verlagen om lokale bedrijven te beschermen tegen de mogelijke toetredingsplannen van Tesla.

Mahindra & Mahindra Managing Director Anish Shah riep deze week in een interview op tot een gelijk speelveld tussen binnenlandse en buitenlandse EV-autofabrikanten en zei dat India de lokale productie moet stimuleren.

Tesla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar buiten de normale kantooruren in de VS.

Tesla probeerde eerst India binnen te komen door lagere importbelastingen te eisen, die volgens Elon Musk "verreweg de hoogste ter wereld van alle grote landen" waren.

Die belastingeis leidde in 2022 tot vastgelopen besprekingen met New Delhi. Onlangs heeft Tesla, in een gewijzigde houding, aangeboden om lokale productie op te zetten, zoals India had geëist.

"Er zijn enkele discussies geweest over de vraag of je het tarief voor een korte periode kunt verlagen, maar hij (Musk) accepteert ook vrij significante criteria voor investeringen en binnenlandse waardetoevoeging," vertelde de Indiase ambtenaar Singh aan Reuters.

Dit zou Tesla in staat stellen om voor een korte periode een beperkt aantal voertuigen binnen te brengen, hoewel Musk ook "ijzersterke toezeggingen moet doen om in India te investeren, make in India," zei Singh.

India verkocht vorig jaar 4 miljoen auto's en slechts 82.000 daarvan waren EV's, maar het opkomende segment noteerde een omzetgroei van 115% ten opzichte van het jaar ervoor.

De regering probeert ook om in het hele land een goede oplaadinfrastructuur op te zetten, omdat het gebrek daaraan een belangrijke reden is waarom consumenten aarzelen om over te schakelen op EV's, zei Singh. (Verslag van Una Galani en Peter Thal Larsen; geschreven door Aditya Kalra; bewerkt door Tom Hogue)