Elon Musk wil een rechtszaak van voormalige Twitter-aandeelhouders verwerpen die zeiden dat hij begin 2022 te lang heeft gewacht met het onthullen van zijn grote aandelenbelang in het sociale mediabedrijf, en zegt dat "alles erop wijst" dat zijn vertraging een vergissing was.

In een late indiening op woensdagavond in de federale rechtbank van Manhattan noemde Musk het ongeloofwaardig om te geloven dat hij aandeelhouders wilde bedriegen die niet wisten dat hij een belang van 9,2% in Twitter had genomen en grote winsten misliepen omdat ze hun eigen aandelen verkochten.

Beleggers in de voorgestelde class action zeiden dat Musk en zijn vermogensbeheerder Jared Birchall wisten dat een regel van de U.S. Securities and Exchange Commission Musk verplichtte om tegen 24 maart 2022 bekend te maken dat hij 5% van Twitter had gekocht, maar toch nog 11 dagen wachtten.

De investeerders zeiden dat Musk hierdoor meer aandelen tegen goedkope prijzen kon kopen, waardoor hij meer dan $200 miljoen bespaarde. Twitter, nu bekend onder de naam X, steeg op 4 april 2022 met 27% nadat Musk zijn belang van 9,2% onthulde.

Musk is de rijkste persoon ter wereld volgens het tijdschrift Forbes, en leidt andere bedrijven, waaronder de maker van elektrische auto's Tesla.

In zijn indiening zei Musk dat hij van plan was geweest om zijn belang in Twitter eind 2022 te onthullen, maar dat hij het snel bekendmaakte nadat hij zich realiseerde dat hij de SEC-regel voor openbaarmaking verkeerd had begrepen.

"Dit is geen plan om te frauderen," zei Musk. "Alle aanwijzingen - inclusief die in de pleidooien - wijzen op een vergissing."

Musk ontkende ook de bewering van de investeerders dat een niet bij naam genoemde Morgan Stanley bankier een handelsstrategie had helpen bedenken om Twitter aandelen te vergaren zonder de bredere markt te waarschuwen.

Advocaten voor de investeerders, die geleid worden door een openbaar pensioenfonds uit Oklahoma, reageerden vrijdag niet direct op verzoeken om commentaar.

Musk kocht uiteindelijk het in San Francisco gevestigde Twitter voor $44 miljard in oktober 2022. De SEC heeft ook zijn aankopen van Twitter-aandelen onderzocht.

Afgelopen september weigerde de Amerikaanse districtsrechter Andrew Carter een eerdere versie van de rechtszaak te verwerpen, omdat hij bewijs vond dat Musk de SEC-openbaarmaking begreep en er onder ede over getuigde.

De zaak is Oklahoma Firefighters Pension and Retirement System v Musk et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 22-03026. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; Bewerking door Chizu Nomiyama)