TESLA, INC. 
Maar volgens de voedsel- en drankenproducent en een van zijn leidinggevenden met kennis van de deal, gebruikte PepsiCo deze maand slechts 36 van de beloofde 100 elektrische trucks van Tesla.
Het tekort, dat nog niet eerder bekend is gemaakt, legt de uitdagingen voor Tesla bloot bij zijn pogingen om een grote speler te worden in de vrachtwagenproductie. Andere potentiële Tesla-klanten, waaronder voedseldistributeur Sysco, UPS en Walmart Canada, wachten nog steeds op Tesla Semi-trucks en wenden zich tot concurrerende fabrikanten van elektrische trucks.
De problemen om genoeg Semi's te verschepen komen op een slecht moment voor Tesla, dat de groei van zijn elektrische voertuigen voor consumenten heeft zien vertragen, waardoor het gedwongen werd om de prijzen te verlagen en de marges te verkleinen. Bovendien meldde Reuters deze maand dat Tesla had besloten om zijn lang beloofde goedkope auto, waarvan beleggers hadden gehoopt dat hij voor verdere groei zou zorgen, te schrappen.
Diesel-aangedreven 18-wielers zijn een grote bron van vervuiling. Nu bedrijven beloven om hun uitstoot van broeikasgassen te verminderen, is het voorstel voor Tesla duidelijk.
"Mensen vragen zich misschien af waarom ze een semitruck bouwen?" zei Musk eind 2022 in de gigafabriek van de autofabrikant in Sparks, Nevada, toen Tesla de Semi's aan PepsiCo leverde. "Het is 20% van de uitstoot van Amerikaanse voertuigen." Onder de regering Biden komen bedrijven die elektrische vrachtwagens gebruiken in aanmerking voor grote subsidies om hun aankopen te compenseren. PepsiCo verzekerde zich van meer dan $20 miljoen aan overheidssubsidies om de kosten van 32 van de Semi's te dekken, plus federale subsidies van $40.000 per voertuig.
Tesla, dat dinsdag kwartaalresultaten rapporteert, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Een woordvoerder van PepsiCo zei in een verklaring dat de plannen van het bedrijf voor de Semi's kunnen verschuiven wanneer technologie en de noodzaak om infrastructuur op te zetten een rol spelen.
De frisdrank- en snackproducent was de eerste van Corporate America die een van de langverwachte Semi trucks van Tesla in ontvangst nam. "De 100 (Tesla Semi's) waar we een aanbetaling op hebben gedaan, krijgen we zeker in 23," vertelde Mike OConnell, PepsiCos vice president supply chain, destijds aan Reuters.
Maar vanaf deze maand was PepsiCo "gefocust op het optimaal benutten van de 36 voertuigen die zich momenteel in ons wagenpark bevinden", vertelde een woordvoerder begin april aan Reuters. Dat is hetzelfde aantal waarmee PepsiCo begon toen het de vrachtwagens begon te gebruiken om goederen te vervoeren vanuit de levensmiddelenfabriek in Modesto en de bottelarij in Sacramento, aldus leidinggevenden van PepsiCo.
Tesla wil al jaren een vrachtwagenbedrijf opbouwen.
Tesla had gezegd dat het de Semi in 2019 in productie zou hebben. In oktober 2022 vertelde Musk investeerders dat zijn doel was om 50.000 Semi's te maken in 2024. Uiteindelijk onthulde Tesla de Tesla Semi eind 2022.
Maar in juni 2023 zei Musk op een energieconferentie dat "er gewoon niet genoeg batterijen waren" voor Tesla om "volumeproductie" van de vrachtwagen te bereiken, zonder te kwantificeren hoeveel Semi's dat zouden zijn. Hij zei dat Tesla de volumeproductie in 2024 zou bereiken "als het batterijprobleem wordt opgelost".
Svein Sollie, de transportdirecteur van ASKO Noorwegen, de logistieke tak van NorgesGruppen, de grootste Noorse detailhandelaar in levensmiddelen, heeft in 2017 met zijn persoonlijke creditcard een eerste aanbetaling gedaan op 10 van de Tesla Semi's, maar heeft er nog geen ontvangen.
"We zijn niet blij met de situatie bij Tesla," zei Sollie. "(Het duurt nu al) bijna zeven jaar, dat is een lange tijd om te wachten.
UPS reserveerde 125 Tesla Semi's in 2017, een van Tesla's grootste bestellingen op dat moment. Een woordvoerder van de pakketbezorger vertelde Reuters op 16 april dat het "nauw samenwerkt met Tesla om een datum te bepalen waarop we de trucks in ontvangst kunnen nemen," maar weigerde aanvullende details te geven.
Ondertussen zeiden UPS, Walmart Canada, Sysco en Schneider National, een transportbedrijf dat voor Frito-Lay van PepsiCo werkt, dat ze zich tot Daimler Truck wenden, de maker van de Freightliner eCascadia. Alle vier de bedrijven zeiden dat ze begonnen waren met het op de weg zetten van tientallen eCascadia elektrische grote vrachtwagens.
Het bereik van de eCascadia is ongeveer 230 mijl, terwijl de Tesla Semi ongeveer 500 mijl kan rijden. Schneider zegt bijna 100 eCascadia-trucks te gebruiken voor het vervoer van goederen, waaronder Frito-Lay-producten van PepsiCo.
Daimler Truck North America zegt dat de eCascadia in meer dan 55 vloten van verschillende bedrijven wordt gebruikt.
Tesla heeft zijn eigen vloot van bijna 100 Semi-trucks die tussen zijn fabrieken in Fremont, Californië en Sparks rijden, zei Tesla-manager Lars Moravy in december in de realityshow Jay Leno's Garage.
Daarnaast heeft logistiek dienstverlener Martin Brower op zijn website gezegd dat het eerder dit jaar twee Tesla Semi's heeft gebruikt voor leveringen aan zijn restaurantklanten, als onderdeel van een pilot. Het bedrijf heeft niet gereageerd op verdere verzoeken om commentaar.
In het driemaandelijkse winstgesprek van Tesla op 24 januari zei Andrew Baglino, een leidinggevende die het bedrijf sindsdien verlaten heeft, dat Tesla onlangs begonnen is met de uitbreiding van zijn fabriek in Nevada om de Semi te produceren. Musk zei in maart dat het "zinvol zou zijn om de Semi ook in Europa te bouwen" in de fabriek van het bedrijf buiten Berlijn, volgens plaatselijke nieuwsberichten.
Pepsi Chief Sustainability Officer Jim Andrew zei in een recent interview met Reuters dat PepsiCo bezig was met het uitbouwen van de infrastructuur om een elektrische vloot te ondersteunen, inclusief werknemers die de voertuigen kunnen onderhouden en elektriciteitsnetten die sterk genoeg zijn om ze op te laden.
"Je hebt het over een systeem," zei Andrew. "Al die dingen moeten gebeuren voordat we het wagenpark kunnen elektrificeren."
Een woordvoerder van PepsiCo zei dat het bedrijf meer elektrische voertuigen van verschillende fabrikanten zal inzetten zodra ze beschikbaar zijn.
PepsiCo-investeerder Green Century Capital Management heeft bedenkingen bij het tijdschema van het bedrijf voor de uitrol van de Semi's.
"Het feit dat ze achterlopen op het schema is zorgwekkend," zei Andrea Ranger, een belangenbehartiger van aandeelhouders bij Green Century. De investeringsfirma heeft het gebruik van elektrische voertuigen door PepsiCo gevolgd en dringt er bij het bedrijf op aan om tijdens de jaarvergadering in mei na te denken over de gevolgen voor de biodiversiteit.
In Europa gebruikt ASKO Noorwegen elektrische semi's van Scania en Volvo in afwachting van Tesla, volgens Sollie. Hij zei dat Tesla hem vertelde dat Tesla prioriteit geeft aan Semi-leveringen aan Pepsi en andere Amerikaanse klanten. (Verslaggeving door Jessica DiNapoli in New York; Aanvullende rapportage door Nick Carey in Londen en Hyun Joo Jin in San Francisco Bewerking door Alistair Bell)
