Nadat de start van de fabriek in maart bijna werd gedwarsboomd door verzet van milieugroeperingen over het waterverbruik, neemt Tesla het heft in eigen handen met de voorbereidingen om de capaciteit van de fabriek in Gruenheide, Brandenburg, te verdubbelen van 500.000 naar meer dan een miljoen auto's per jaar, in afwachting van goedkeuring door de lokale autoriteiten.

Tijdens een gemeenteraadsvergadering vorige week zei een vertegenwoordiger van Tesla dat het bedrijf zou betalen voor proefboringen om een decennia oude openbare databank van grondwaterbronnen bij te werken, aldus burgemeester Arne Christiani van Gruenheide, die de vergadering bijwoonde.

Een woordvoerder van het plaatselijke ministerie van Milieu zei dat Tesla contact had met de plaatselijke autoriteiten, maar dat er nog geen aanvraag was ingediend.

"We hebben er niets op tegen", zei Christiani tegen Reuters, terwijl hij erop wees dat het ongebruikelijk is dat een particulier bedrijf dergelijke tests uitvoert in plaats van de plaatselijke autoriteiten.

Als de autofabrikant nieuwe waterbronnen vindt, moet het nog steeds een vergunning aanvragen om ze te gebruiken, zei een woordvoerder van het plaatselijke milieuministerie.

Sommige lokale politici en milieugroeperingen vrezen echter dat de maatregel een precedent schept waarbij particuliere bedrijven de leiding nemen over openbare gegevens en vrezen dat Tesla prioritaire toegang zal eisen tot eventuele nieuwe waterbronnen.

"We kennen dit bedrijf. Het doet wat het wil, en het zal hetzelfde doen met het water dat het vindt", aldus Michael Ganschow, hoofd van de plaatselijke milieuorganisatie Gruene Liga.

"Water is een publiek goed, en exploratie is een publieke taak ... dit is een rode lijn", zei de districtsbestuurder van de naburige regio Maerkish-Oderland tegen de lokale krant Tagesspiegel.

Tesla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.

De Amerikaanse autofabrikant heeft bij sommigen bewondering en bij anderen hoon gewekt omdat hij in Duitsland van meet af aan de regels heeft overtreden door vooraf te betalen voor de bouw van zijn fabriek voordat alle vergunningen rond waren - een zet die niet illegaal was, maar ongebruikelijk in het risicomijdende Duitse zakenlandschap.

Zelfs als Tesla toestemming krijgt voor proefboringen, blijven er nog verschillende stappen over, waaronder het leggen van de leidingen van nieuwe putten naar de fabriek.

"Dat kan heel lang duren," zei Joachim Schroeder, vertegenwoordiger van Spreenhagen, een van de gebieden die Tesla wil verkennen - "tenzij Tesla het natuurlijk overneemt en het op Tesla-snelheid doet."