De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) zei vrijdag een speciaal onderzoek in te stellen naar een incident waarbij de 51-jarige bestuurder van een Tesla Model Y uit 2022 op 15 maart in Halifax County naar verluidt niet stopte voor een schoolbus met waarschuwingslichten en de leerling raakte. De bestuurder werd aangeklaagd voor het incident, volgens lokale media die de North Carolina State Police citeren.

NHTSA zei dat de geavanceerde rijhulpsystemen van Tesla vermoedelijk gebruikt werden bij het ongeluk in North Carolina. De staatspolitie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Sinds 2016 heeft de NHTSA 40 speciale Tesla crashonderzoeken geopend waarbij het gebruik van geavanceerde bestuurdersondersteuningssystemen zoals Autopilot werd vermoed en waarbij 20 dodelijke slachtoffers werden gemeld. Het bureau heeft het gebruik van Tesla Autopilot in drie andere speciale crashonderzoeken uitgesloten.

Autopilot stelt auto's in staat om binnen hun rijstrook te sturen, te accelereren en te remmen zonder tussenkomst van de bestuurder, maar Tesla zegt dat de functie "actief toezicht van de bestuurder vereist en het voertuig niet autonoom maakt".

Vorige maand opende de NHTSA een onderzoek naar een dodelijk ongeval in februari met een Tesla Model S uit 2014 waarbij een brandweerwagen betrokken was in Contra Costa County, Californië. De lokale brandweer zei dat een Tesla een van haar brandweerwagens raakte en dat de Tesla-bestuurder ter plaatse dood werd verklaard.

In juni heeft de NHTSA haar onderzoek naar 830.000 Tesla's met het bestuurdersassistentiesysteem Autopilot, waarbij sprake is van botsingen met geparkeerde voertuigen van hulpdiensten, waaronder brandweerwagens, uitgebreid naar een technische analyse. Die stap is nodig voordat het agentschap een terugroepactie kan eisen.

De NHTSA onderzoekt of de Tesla-voertuigen er voldoende voor zorgen dat bestuurders goed opletten. Eerder zei het agentschap dat het bewijs suggereerde dat bestuurders in veel van de onderzochte ongevallen hadden voldaan aan de waarschuwingsstrategie van Tesla, die de aandacht van de bestuurder probeert af te dwingen, wat vragen opriep over de effectiviteit ervan.

Tesla heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.