De Australische casino-exploitant Star Entertainment boekte donderdag een kleiner dan verwachte daling van de winst in de eerste helft van het jaar door de hevige concurrentie en lagere discretionaire uitgaven, waardoor de aandelen in de vroege handel fors stegen.

De aandelen van de krap bij kas zittende casino-exploitant sprongen om 0015 GMT meer dan 5% omhoog naar A$0,505 en presteerden daarmee beter dan de benchmarkaandelenindex die 0,2% lager stond.

Star boekte een genormaliseerde nettowinst na belastingen van A$25 miljoen ($16,24 miljoen) voor de zes maanden die eindigden op 31 december, een daling van 43% ten opzichte van de A$43,6 miljoen die een jaar eerder werd gerapporteerd. Dat was echter beter dan de raming van A$15,3 miljoen, volgens gegevens van LSEG.

De winstverbetering komt op een moment dat de handelsomstandigheden zwaar zijn geweest voor het bedrijf. De concurrentie met de grotere rivaal Crown Resorts is hevig geweest, terwijl de nalevingskosten in verband met de activiteiten in Sydney voortdurend op de marges hebben gewogen.

De omzet van Star's activiteiten in Sydney kwam uit op A$450 miljoen, een daling van 16,9% ten opzichte van een jaar eerder, omdat het bedrijf worstelde met lagere consumentenbestedingen en verhoogde saneringskosten om te bewijzen dat het in staat is om terug te keren naar geschiktheid.

Star, dat wordt geconfronteerd met verschillende rechtszaken en boetes wegens vermeende overtredingen van de regels tegen het witwassen van geld en de financiering van terrorisme, verwacht dat de operationele kosten in de tweede helft van het jaar hoger zullen zijn dan in de eerste zes maanden, omdat het bedrijf de uitgaven opvoert om de mijlpalen van de sanering te halen.

Het bedrijf zei ook dat het klaar was om kaartloos en cashless spelen in zijn casino's te introduceren, zoals voorgesteld door de regering van Queensland.

"Wij blijven ons zorgen maken over de invoering van het gokken zonder contant geld en de impact daarvan op de inkomsten vanaf 2H24, vooral gezien de verwachtingen voor een vlakke helft," aldus analisten van Jefferies in een notitie.

De vroege inkomsten en groepswinst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie in de tweede helft waren iets lager dan het voorgaande jaar, aldus Star, die waarschuwde voor een zwakkere prestatie in de tweede helft van het jaar.

($1 = 1,5396 Australische dollar) (Verslaggeving door Poonam Behura en Megha Rani in Bengaluru; Bewerking door Maju Samuel en Subhranshu Sahu)