De Australische wijnindustrie heeft zich verheugd over het nieuws dat China zijn antidumpingheffingen zal intrekken en zijn markt weer zal openstellen voor import, maar de strengere economische omstandigheden van 2024 zullen waarschijnlijk niet de sprankelende groei opleveren waar wijnmakers naar op zoek zijn.

Twee decennia lang heeft China de groei van de wereldwijde wijnindustrie gestimuleerd, omdat veel van de honderden miljoenen mensen die tot de middenklasse zijn toegetreden de smaak te pakken kregen van wijnen uit Australië, Chili, Italië en Frankrijk.

Maar leidinggevenden in de sector in China zeggen dat de markt en de binnenlandse consumptie nog steeds worstelen om zich te herstellen van een neergang die begon vóór de COVID-19 pandemie en werd uitgesteld door de langdurige beperkingen die deze met zich meebracht.

"De markt is enorm gekrompen wat betreft de interesse van de consument in wijn en er zijn geen tekenen dat dit na de COVID omkeert," zegt Kym Anderson, uitvoerend directeur van het Wine Economics Research Centre aan de Universiteit van Adelaide.

China's "schijnbare consumptie" van wijn in 2023, die import en binnenlandse productie omvat, was nauwelijks een kwart van de piek in 2017, waarbij de jaarlijkse importvolumes in die periode met twee derde krompen, voegde hij eraan toe.

Tegelijkertijd hebben meer binnenlandse en wereldwijde spelers zich op de markt geworpen en worden er naast wijn ook veel andere alcoholische dranken aangeboden, zei Judy Chan, directeur van de toonaangevende binnenlandse wijnmaker Grace Vineyards.

"Nu zien we meer cocktails, ambachtelijke bieren, er is zoveel meer keuze voor consumenten," zei ze.

"Wijn ... had dit aureool van internationale verfijning. Een deel van het probleem is dat het dat aureool verloren heeft."

Grace, meer dan 25 jaar geleden opgericht in de noordelijke provincie Shanxi om wijn te maken, is ook begonnen met het maken van gin om haar aanbod te diversifiëren.

De Chinese alcoholmarkt is de grootste ter wereld en wordt geschat op 336 miljard dollar, maar er is ook een vurige binnenlandse gedistilleerde drank, baijiu,

domineert

domineert. En pogingen om buitenlandse dranken een groter aandeel te geven, zijn gedwarsboomd door de malaise onder consumenten na COVID-19.

Hoewel de index van het consumentenvertrouwen in januari op maandbasis met 1,5% steeg, schommelt deze in de buurt van een historisch dieptepunt als gevolg van de economische vertraging in China, de slappe vastgoedmarkt en de hoge jeugdwerkloosheid.

discretionaire uitgaven temperen

.

Yan Yu, die de sociale media-app WeChat gebruikt om direct wijn te verkopen aan klanten, waarvan de meesten uit de middenklasse komen, zei dat ze sinds de pandemie prijsgevoeliger zijn geworden, met het populairste prijspunt voor haar wijnen onder de 200 yuan ($28).

"China is zo moeilijk, de omgeving is zo zwaar," zei Yu, die in het commerciële centrum Shanghai is gevestigd.

"Ik moet mensen vinden die nog geen wijn hebben geprobeerd en nieuwsgierig zijn. Dat is hoe ik zaken laat groeien. Je moet gewoon concurreren."

WINNAARS EN VERLIEZERS

Toch blijft de markt aan de bovenkant sterker, aldus Chan, met mensen die bereid zijn om wijnen van hoge kwaliteit en goede kwaliteit te kopen.

"Ik denk dat Penfold's het heel goed zal doen," zei ze, verwijzend naar het bekendste merk van de grootste wijnproducent van Australië, Treasury Wine Estates, nu het terugkeert naar China.

"Mensen zijn bereid om te betalen voor zo'n herkenbaar wijnmerk."

TWE heeft daar ook op gewed, door te blijven investeren in de markt en een in China geproduceerde wijn te maken ondanks de strafheffingen van maar liefst 218% die de export naar China hebben weggevaagd.

Hoewel uitzonderlijke aanbiedingen zoals die van Penfold waarschijnlijk een stimulans zullen krijgen, zal de herintroductie van Australische wijnen in China moeilijk worden voor veel andere producenten die al te kampen hebben met een ernstig overaanbod.

Ze zullen het marktaandeel verkleinen van landen als Frankrijk, Chili en Italië, die van hun afwezigheid hebben geprofiteerd om de leiders te worden van China's importmarkt van $1,6 miljard, met aandelen van respectievelijk 48,24%, 19,31% en 10,1% in 2023.

En de vrijhandelsovereenkomst die Australië in 2015 met China sloot, maakt het mogelijk om wijn te verzenden, waardoor het een tariefvoordeel van 14% heeft ten opzichte van veel andere landen.

Nog steeds,

stijgt

De exportcapaciteit van Australië naar China zal tijd nodig hebben, en het is onwaarschijnlijk dat de import op een krimpende algemene markt snel het cijfer van A$1,2 miljard ($790 miljoen) van vóór de pandemie in 2019 zal bereiken.

Chan zet in op een stabilisatie, ook al vreest ze dat de piek waarschijnlijk voorbij is.

Anderson zei dat er ruimte was voor groei, aangezien de jaarlijkse consumptie door volwassenen minder dan een halve liter bedraagt en wijn tegenwoordig minder dan 1,5% van alle alcoholconsumptie in China uitmaakt.

Toch was het "verwarrend" dat China de normale verwachtingen voor de groei van wijnconsumptie in een zich ontwikkelende markt had omgekeerd.

"Gezien de inkomensgroei en wat we in veel andere landen en culturen hebben gezien, is er geen reden waarom we niet hadden verwacht dat dezelfde groei in wijnconsumptie in China zou doorgaan," zei hij. ($1=7,2358 Chinese yuan renminbi) ($1 = 1,5191 Australische dollar)