Donald Trump staat op het punt om vanaf maandag voor het allereerste strafproces van een voormalige Amerikaanse president te verschijnen. De aanklacht houdt verband met een zwijggeldbetaling van 130.000 dollar die gedaan werd om het stilzwijgen van een pornoster voor de verkiezingen van 2016 te kopen over een seksuele relatie die ze naar eigen zeggen met hem had.
Trump, die zich opnieuw kandidaat stelt voor het presidentschap, heeft onschuldig gepleit voor het vervalsen van bedrijfsgegevens om de betaling te verdoezelen. Hieronder vindt u een tijdlijn van gebeurtenissen die tot de rechtszaak hebben geleid:
JANUARI 2018 The Wall Street Journal meldt dat Trump de betaling aan pornoster Stormy Daniels in oktober 2016 regelde om te voorkomen dat ze de vermeende seksuele relatie uit 2006 zou bespreken. Trump trouwde in 2005 met zijn derde vrouw, Melania Trump.
Trump heeft herhaaldelijk ontkend seks te hebben gehad met Daniels, wiens echte naam Stephanie Clifford is.
FEBRUARI 2018 Michael Cohen, een voormalig privéadvocaat en tussenpersoon voor Trump, zegt dat hij Daniels met zijn eigen geld heeft betaald en niet door het bedrijf of de campagne van Trump is aangestuurd om de betaling te doen. Hij zei dat Trump hem nooit heeft terugbetaald voor de betaling.
Cohen zou beide verklaringen later onder ede tegenspreken en verklaren dat Trump hem wel degelijk de opdracht gaf om de betaling te doen en hem terugbetaalde.
FEBRUARI 2018 Het tijdschrift The New Yorker meldt dat Trump van 2006 tot 2007 een affaire had met Playboymodel Karen McDougal. Het tijdschrift zei dat American Media Inc, uitgever van de National Enquirer tabloid, McDougal $150.000 betaalde voor exclusieve rechten op haar verhaal kort nadat Trump de Republikeinse kandidaat voor het presidentschap werd in 2016.
The National Enquirer heeft het verhaal nooit gepubliceerd.
APRIL 2018 Trump, gevraagd door verslaggevers of hij wist van de betaling aan Daniels, antwoordt: "Nee." Op de vraag waarom Cohen de betaling deed, zei Trump: "Dat moet je aan Michael Cohen vragen."
MEI 2018 In een ethische verklaring erkent Trump dat hij Cohen heeft terugbetaald voor de $130.000 die aan Daniels is betaald.
JULI 2018 Rudy Giuliani, destijds een van de persoonlijke advocaten van Trump, zegt dat Cohen twee maanden voor de verkiezingen van 2016 een gesprek met Trump opnam waarin de twee een mogelijke betaling aan McDougal bespraken. Trump ontkent wangedrag en noemt de tape van Cohen "misschien illegaal".
AUGUST 2018 Cohen pleit schuldig aan strafrechtelijke aanklachten in de federale rechtbank in Manhattan, waaronder overtredingen van de campagnefinanciering over de betalingen van zwijggeld aan Daniels en McDougal. Hij getuigt dat Trump hem opdracht gaf om de betalingen te doen "met als hoofddoel de verkiezingen te beïnvloeden".
In hun aanklacht tegen Cohen zeggen aanklagers dat een kandidaat voor een federaal ambt die "Individual-1" wordt genoemd, waarvan ze later bevestigden dat het Trump was, de betalingen heeft geregeld. Federale aanklagers hebben Trump niet beschuldigd van een misdrijf.
DECEMBER 2018 Trump noemt de zwijggeldbetalingen een "eenvoudige privétransactie". In een interview met Reuters zegt hij dat de betaling aan Daniels "geen campagnebijdrage was" en "er was geen overtreding op basis van wat we deden."
JULI 2021 Cyrus Vance, de toenmalige officier van justitie in Manhattan, klaagt het in New York gevestigde vastgoedbedrijf van de familie Trump, de Trump Organization, en zijn topman aan wegens belastingfraude. Trump zelf wordt niet aangeklaagd en de aanklacht bevat geen verwijzingen naar betalingen voor zwijggeld.
DECEMBER 2022 De Trump Organization wordt schuldig bevonden aan belastingfraude na een rechtszaak in de New Yorkse staatsrechtbank in Manhattan.
JANUARI 2023 Vance's opvolger als officier van justitie in Manhattan, Alvin Bragg, begint bewijsmateriaal over Trump's vermeende rol in de betalingen van zwijggeld in 2016 aan een jury voor te leggen.
MAART 2023 Het kantoor van Bragg zegt dat Trump is aangeklaagd. De specifieke aanklachten blijven verzegeld.
APRIL 2023 De aanklacht wordt openbaar gemaakt. Trump wordt beschuldigd van het valselijk beweren in documenten van de Trump Organization dat zijn terugbetalingen aan Cohen in 2017 voor de betaling van Daniels juridische kosten waren.
De aanklagers zeggen dat de vervalste gegevens bedoeld waren om de betalingen aan Daniels en McDougal te verbergen, die zij karakteriseren als een plan om de verkiezingen van 2016 te corrumperen. Trump wint dat jaar het presidentschap en verslaat Hillary Clinton, een Democraat. Trump pleit niet schuldig aan de beschuldigingen en vertelt later aan aanhangers die zich buiten zijn huis in Florida hebben verzameld dat hij het slachtoffer was van "verkiezingsbemoeienis", zonder bewijs te leveren.
FEBRUARI 2024 Merchan weigert Trumps verzoek om de aanklacht in te trekken.
15 APRIL 2024
De juryselectie begint voor het proces tegen Trump, dat naar verwachting zes tot acht weken zal duren. (Verslaggeving door Luc Cohen in New York; Bewerking door Noeleen Walder en Jonathan Oatis)
