De Chinese zonnepanelenfabrikant Trina Solar is van plan om zijn derde fabriek in Vietnam te bouwen, zo vertelden drie mensen die bekend zijn met de zaak aan Reuters, een zet die de export naar de Verenigde Staten zou stimuleren na de strafheffingen die worden opgelegd op producten die het bedrijf in Thailand maakt.

Trina, een van 's werelds grootste fabrikanten van zonnepanelen, zou 400 miljoen dollar investeren in de fabriek die 25 hectare industriegrond zou beslaan. De productie zou in 2025 moeten beginnen, aldus een van de bronnen met directe kennis van het plan.

Een andere persoon die betrokken was bij besprekingen met het bedrijf, zei dat Trina $600 miljoen aan mogelijke investeringen in Vietnam had aangekondigd.

De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat de details van het project vertrouwelijk blijven. Trina heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Trina's investering in Vietnam volgt op een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Handel dat vorige maand concludeerde dat Trina één van de vijf Chinese zonne-energiebedrijven was die hun fabrieken in Thailand en andere Zuidoost-Aziatische landen gebruikten om strafheffingen op in China geproduceerde panelen, die volgens de VS profiteren van oneerlijke overheidssubsidies, te ontwijken.

De tarieven, die vanaf medio volgend jaar van kracht worden, hebben tot nu toe alleen gevolgen voor Trina's vestiging in Thailand, maar de wijdverspreide praktijk van Chinese bedrijven om fabrieken in Zuidoost-Azië op te zetten voor export naar de VS blijft nauwlettend in de gaten worden gehouden.

De topproducerende landen in de regio zijn goed voor ongeveer 80% van de Amerikaanse paneelleveringen, waarbij Vietnam ongeveer een derde van alle Amerikaanse import van zonnepanelen in het eerste kwartaal van dit jaar voor zijn rekening nam, volgens S&P Global Market Intelligence.

Trina is al een van de grootste fabrikanten van zonnepanelen in Vietnam, en de geplande investering onderstreept de groeiende interesse van Chinese bedrijven in het opzetten van fabrieken daar, omdat ze de escalerende geopolitieke en handelsspanningen tussen Peking en Washington willen vermijden.

China is dit jaar de op één na grootste buitenlandse investeerder in Vietnam en stortte van januari tot half augustus 2,7 miljard dollar in het buurland, oftewel meer dan vijf keer de waarde van de investeringen door Amerikaanse bedrijven in dezelfde periode, volgens gegevens van de Vietnamese overheid.

FENG SHUI MEESTER

Trina heeft twee fabrieken in Vietnam: één begon vorige maand met de productie van siliciumwafers met een verwachte jaarlijkse productie van 6,5 gigawatt (GW), en een andere produceert zonnecellen en -panelen.

Het was niet meteen duidelijk welk product de nieuwe fabriek zou gaan maken. Eén bron zei dat de fabriek zich zou richten op het maken van zonnecellen, terwijl een andere persoon siliciumwafers zei.

Bronnen zeiden dat het bedrijf verschillende industrieparken aan het bekijken was. Eén persoon zei dat Trina een feng shui expert had gevraagd om bij de uiteindelijke beslissing betrokken te worden.

Feng shui is een traditionele Chinese geomantiek die gebruikt wordt om te bepalen welke locatie het meest gunstig is.

Een andere bron zei dat de stroomvoorzieningsproblemen van Trina Vietnam in overweging werden genomen bij het afwegen van opties voor de mogelijke uitbreiding van het bedrijf.

Een hittegolf in juni raakte de productie van waterkracht, de op één na grootste bron van elektriciteit in Vietnam, waardoor fabrieken gedwongen werden om de productie tijdelijk te staken vanwege stroomstoringen. (Verslaggeving door Francesco Guarascio @fraguarascio; Aanvullende rapportage door Phuong Nguyen; Bewerking door Miyoung Kim en Miral Fahmy)