De Verenigde Staten zullen vrijdag de laatste hand leggen aan een besluit om invoerrechten op te leggen aan fabrikanten van zonnepanelen die hun producten in Zuidoost-Aziatische landen hebben afgewerkt om zo de heffingen op in China geproduceerde goederen te ontwijken, aldus een hoge ambtenaar van het ministerie van Handel.

Het besluit, dat grotendeels een afspiegeling is van een voorlopige bevinding die het agentschap in december heeft gedaan, stuitte op verzet van kopers van zonnepanelen die afhankelijk zijn van goedkope producten die in het buitenland zijn gemaakt om hun projecten concurrerend te maken.

Maar het is goed nieuws voor de kleine Amerikaanse zonne-energie-industrie, die jarenlang heeft geworsteld om te concurreren met Chinese producten en die profiteert van hernieuwde investeringen dankzij subsidies in de baanbrekende klimaatveranderingswet van de Amerikaanse president Joe Biden.

Uit het onderzoek van Commerce bleek dat eenheden van de Chinese bedrijven BYD, Trina Solar, Longi Green Energy en Canadian Solar de Amerikaanse tarieven op Chinese zonnecellen en -panelen ontdoken door hun producten in Cambodja, Maleisië, Thailand en Vietnam een kleine bewerking te geven voordat ze naar de Amerikaanse markt werden verscheept.

Deze landen zijn goed voor ongeveer 80% van de Amerikaanse paneelleveringen.

Het agentschap zal ook rechten opleggen aan New East Solar omdat het weigerde mee te werken aan een audit ter plaatse van zijn activiteiten in Cambodja, zei de ambtenaar.

Andere bedrijven die in deze landen actief zijn, hebben de mogelijkheid om een certificeringsproces te volgen om aan te tonen dat ze de tarieven niet omzeilen. Om gecertificeerd te worden, moeten zonnecellen en -panelen niet-Chinese wafers en drie andere belangrijke onderdelen bevatten.

De VS hanteert al een decennium lang antidumpingheffingen op in China geproduceerde zonne-energieproducten, nadat uit een onderzoek van Commerce was gebleken dat Chinese bedrijven oneerlijke overheidssubsidies ontvingen die hun prijzen kunstmatig laag hielden.

De bedrijven en anderen krijgen te maken met dezelfde rechten die de Verenigde Staten al op hun in China gemaakte producten heft.

Ze zullen echter pas in juni 2024 van kracht worden dankzij een twee jaar durende ontheffing van de Amerikaanse president Joe Biden die bedoeld was om te zorgen voor een ruim aanbod van panelen terwijl de binnenlandse productie opgevoerd wordt. (Verslaggeving door Nichola Groom; Bewerking door Stephen Coates)