Uber zal zijn platform volgend jaar openstellen voor de Londense zwarte taxi's, zei het verhuurbedrijf op woensdag, in een poging om de taxi's van de Britse hoofdstad voor zich te winnen na een decennium van spanningen.

De Londense taxichauffeurs - die moeten slagen voor een test genaamd "The Knowledge" waarbij ze duizenden routes in de stad uit hun hoofd moeten leren - liggen al lange tijd overhoop met Uber, met als argument dat het hun broodwinning bedreigt.

Met de nieuwe dienst van Uber, die begin 2024 zal worden ingevoerd, kunnen chauffeurs van zwarte taxi's zich aanmelden bij de app om geboekte ritten uit te voeren. De Amerikaanse reus biedt hen de eerste zes maanden geen commissie aan.

Maar een groep die de meerderheid van de zwarte taxichauffeurs vertegenwoordigt, wees het aanbod af en zei dat er bij de leden geen vraag naar was.

"Wij hebben er geen belang bij om de naam van de iconische, wereldberoemde Londense zwarte taxibranche te bezoedelen door deze op één lijn te stellen met Uber, zijn slechte staat van dienst op het gebied van veiligheid en alles wat daarbij komt kijken," zei Steve McNamara, algemeen secretaris van de Licensed Taxi Drivers Association (LTDA).

Black cabs, ook bekend als Hackney carriages, zijn de enige Londense voertuigen die passagiers kunnen oppikken van de straat of taxistandplaatsen in de stad. Ze kunnen ook via andere apps geboekt worden.

In Londen, een van de top vijf markten van Uber, wil het bedrijf taxichauffeurs aan zijn service laten meedoen, zoals ze al hebben gedaan in Parijs, New York en Rome. Het bedrijf zegt dat zowel passagiers als taxichauffeurs er baat bij hebben als ze met Uber samenwerken.

Als de Londense "cabbies" in grote getale ingaan op het aanbod om zich bij het platform aan te sluiten, zou dat een enorme dooi in de betrekkingen betekenen.

Hun geschil was op zijn hoogtepunt in 2014 toen taxichauffeurs de straten blokkeerden om te protesteren tegen Uber, maar sindsdien zijn ze zich blijven uitspreken tegen de dienst.

Eén chauffeur, Hameed Hameedi, zei dat hij aan boord was en dat hij de eerste Londense taxichauffeur was die zich aanmeldde. Hij zei dat het een "enorm voordeel" voor de handel zou kunnen zijn.

"Uiteindelijk betekenen meer passagiers die ritten boeken meer geld voor taxichauffeurs," zei hij. (Rapportage door Farouq Suleiman en Sarah Young Bewerking door Tomasz Janowski en Mark Potter)