Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) heeft donderdag gezegd dat het tot $500 miljoen beschikbaar zal stellen voor proeven in het middenstadium waarin vaccins worden geëvalueerd die worden toegediend als neusspray of als pil ter bescherming tegen symptomatische COVID-19.

De financiering maakt deel uit van Project NextGen, een initiatief van $5 miljard onder leiding van de Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), om een pijplijn van nieuwe, innovatieve vaccins en therapeutica te ontwikkelen die een bredere en duurzamere bescherming bieden tegen COVID-19-infectie.

BARDA, dat bedrijven helpt bij het ontwikkelen van medische benodigdheden om bedreigingen voor de volksgezondheid aan te pakken, maakt deel uit van HHS.

Het project kent tot $453 miljoen toe aan Vaxart voor een onderzoek dat het orale COVID-vaccin zal evalueren. De aandelen van het bedrijf zijn na de beurs meer dan verdubbeld tot $1,78.

De privéondernemingen Castlevax en Cyanvac krijgen ook respectievelijk ongeveer $34 miljoen en $40 miljoen voor de ontwikkeling van hun intranasale kandidaat-vaccins.

Aan elk onderzoek zullen 10.000 vrijwilligers deelnemen en de werkzaamheid en veiligheid van de onderzoeksvaccins zal worden vergeleken met die van de door de FDA goedgekeurde vaccins.

"Momenteel goedgekeurde COVID-19 vaccins worden intramusculair toegediend en zijn, hoewel ze zeer effectief zijn, beperkt in hun vermogen om een robuuste immuunrespons op te wekken in mucosale gebieden zoals de mond, neus en darmen, waar het SARS-CoV-2 virus het lichaam voor het eerst binnendringt," aldus de HHS. (Verslag door Puyaan Singh in Bengaluru; Bewerking door Shounak Dasgupta)