Qatar Airways Limited heeft haar interesse in Virgin Australia Holdings Pty Limited bevestigd na maanden van speculatie dat de luchtvaartmaatschappij uit de Golf op zoek was naar een aandeel in de luchtvaartmaatschappij als onderdeel van uitbreidingsplannen. De CEO van Qatar, Badr Mohammed Al Meer, deelde een podium met de CEO van Qantas, Vanessa Hudson, tijdens een evenement ter gelegenheid van 25 jaar Oneworld luchtvaartalliantie in Dubai, en zei dat Virgin Australia "een zeer sterke partner" was en dat er gesprekken gaande waren. Hij weigerde "op dit moment" verder uit te weiden, maar gaf aan te hopen op uitbreiding van de activiteiten op de Australische markt.

"We zetten onze communicatie met de Australische overheid voort en we zien een positieve ontwikkeling," zei Al Meer. "Hopelijk krijgen we in de komende maanden positief nieuws uit Australië, en we kijken ernaar uit om onze activiteiten uit te breiden en te groeien op de Australische markt, wat altijd in het voordeel zal zijn van de Australische gemeenschap en passagiers." Bain Capital, de Amerikaanse private-equityeigenaar van Virgin Australia, zou een handelsverkoop van een deel of het geheel van de luchtvaartmaatschappij overwegen, na het opgeven van plannen voor een beursgang in 2024. De beursgang, die in mei of juni van dit jaar werd verwacht, werd op een zijspoor gezet toen twee van de belangrijkste spelers ontslag namen en werd aangekondigd dat chief executive Jayne Hrdlicka de luchtvaartmaatschappij zou verlaten.

Terwijl de wereldwijde zoektocht naar een vervanger werd voortgezet, bleef mevrouw Hrdlicka aan het roer van Virgin Australia en had ze een ontmoeting met de leiders van Qatar Airways in Dubai in de aanloop naar de jaarlijkse bijeenkomst van de International Air Transport Association op maandag. Virgin Australia en Qatar werkten voor het eerst samen in 2022 in een partnerschap dat bedoeld was om te concurreren met het machtige koppel Qantas-Emirates, maar dat werd gedwarsboomd door beperkingen op Australische diensten. Qatar Airways heeft onlangs haar aanvraag voor extra bilaterale luchtrechten op Australië vernieuwd nadat ze vorig jaar werd teruggewezen in een beslissing die reizigers, de toeristische sector, luchthavens en staatsregeringen in verwarring bracht.

Naar verluidt wilde de luchtvaartmaatschappij de huidige capaciteit opnieuw verdubbelen met 28 extra vluchten per week, wat neerkomt op één extra vlucht per dag naar Sydney, Melbourne, Brisbane en Perth. Minister van Transport Catherine King weigerde eerder een duidelijke verklaring te geven voor het afwijzen van de aanvraag van Qatar, en suggereerde alleen dat het niet in het nationaal belang werd geacht. In een poging om een beter inzicht te krijgen, werd er een Senaatsonderzoek opgezet om antwoorden te vinden, waarbij de nadruk lag op de rol van Qantas in het lobbyen bij de regering over de kwestie.

Na weken van hoorzittingen bleef de reden onduidelijk omdat noch mevrouw King, noch de voormalige CEO van Qantas, Alan Joyce, wilden getuigen. Maanden nadat Qatar Airways meer bilaterale luchtrechten werd geweigerd, verleende de regering Turkish Airlines in eerste instantie een capaciteit van 21 vluchten per week, groeiend naar 35 vluchten per week tegen 2025. Op dit moment voert Turkish Airlines slechts drie vluchten per week uit, tussen Melbourne en Istanbul via Singapore.

De IATA AGM hoorde dat de winstgevendheid van luchtvaartmaatschappijen wereldwijd blijft verbeteren in de nasleep van de Covid pandemie, waarbij de Aziatisch-Pacifische regio de sterkste groei laat zien. IATA-directeur-generaal Willie Walsh zei dat er in 2024 naar verwachting een recordaantal van vijf miljard mensen zou vliegen, met een verwachte totale nettowinst van $30,5 miljard. Maar hij betreurde het feit dat ondanks de groei de marges dun bleven, met luchtvaartmaatschappijen die slechts $6,14 per passagier verdienden.

"Het is belangrijk om de winstgevendheid van luchtvaartmaatschappijen te versterken en de financiële veerkracht te vergroten," zei Walsh. "Winstgevendheid maakt investeringen mogelijk in producten om aan de behoeften van onze klanten te voldoen en in de duurzaamheidsoplossingen die we nodig zullen hebben om in 2050 koolstofemissies netto nul te hebben".