Een federale rechter heeft gezegd dat Visa en Mastercard waarschijnlijk een "aanzienlijk grotere" schikking met handelaren aankunnen die zeggen dat ze te veel hebben betaald aan swipe fees dan het akkoord van $30 miljard dat ze deze week heeft afgewezen.

U.S. District Judge Margo Brodie in Brooklyn maakte haar beoordeling in een 88 pagina's tellende opinie die vrijdag werd vrijgegeven, drie dagen nadat ze had aangekondigd de voorlopige schikking te verwerpen.

Het akkoord dat betrekking had op meer dan 12 miljoen handelaren zou de swipevergoedingen, ook bekend als afwikkelingsvergoedingen, die zij betalen voor de afhandeling van Visa en Mastercard transacties, hebben verlaagd en gemaximeerd.

Maar de rechter noemde de geschatte $6 miljard aan jaarlijkse besparingen voor handelaren "schamel" vergeleken met de geschatte $100 miljard aan vergoedingen die ze betaalden om Visa en Mastercard te accepteren in 2023.

"Zonder bewijs van de winstgevendheid van Visa en Mastercard kan de rechtbank niet met zekerheid zeggen dat gedaagden een hoger vonnis kunnen weerstaan; het bewijs suggereert echter sterk dat zij een aanzienlijk hoger vonnis kunnen weerstaan," schreef Brodie.

De antitrustzaak begon in 2005 en zou zonder nieuwe schikking voor de rechter kunnen komen.

Visa zei teleurgesteld te zijn en gelooft nog steeds dat een directe schikking met de handelaren de beste manier is om verder te komen.

Mastercard toonde zich ook teleurgesteld en zei dat de schikking de concurrentie zou hebben gestimuleerd en miljoenen bedrijven "substantiële zekerheid en enorme waarde zou hebben gegeven in de manier waarop zij hun kaartacceptatieactiviteiten beheren".

Het akkoord zou de typische swipevergoeding van 1,5% tot 3,5% gedurende drie jaar met 0,04 procentpunt hebben verlaagd, de vergoedingen gedurende vijf jaar hebben gemaximeerd en handelaren meer ruimte hebben gegeven om toeslagen in te voeren.

Brodie zei dat de voorgestelde wijzigingen tekortschoten voor een "zo goed mogelijk" herstel.

Ze zei dat de vergoedingen aanzienlijk hoger bleven dan ze zouden zijn zonder de vermeende schending van de antitrustwetten, en dat ze de handelaren nog steeds "opzadelden" met de regel "Honor All Cards", die vereist dat ze alle Visa en Mastercard-kaarten accepteren, of geen enkele.

Veel winkeliers maakten bezwaar tegen de schikking, net als verschillende handelsgroepen waaronder de National Retail Federation.

De zaak is In re Payment Card Interchange Fee and Merchant Discount Antitrust Litigation, U.S. District Court, Eastern District of New York, nr. 05-md-01720. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; Bewerking door Daniel Wallis)