Het conflict in Oekraïne heeft de bevoorradingsproblemen nog verergerd en drijft ook de prijzen op van materialen zoals nikkel of palladium, waardoor de autosector wereldwijd nog meer onder druk zal komen te staan. De sterke stijging van de energiekosten sijpelt ook door in de toeleveringsketens.

De pijn zal vooral hard gevoeld worden in Midden-Europa, waar de sector een belangrijke rol speelt en waar al enkele verstoringen zijn waargenomen sinds Rusland op 24 februari Oekraïne is binnengevallen.

Volkswagen heeft de produktie in twee fabrieken in Polen tijdelijk stopgezet.

Een andere VW-afdeling, Skoda Auto, de grootste exporteur van Tsjechië, heeft de productie van zijn elektrische model ENYAQ iV stopgezet en waarschuwde dat de productie van andere modellen ook gevaar liep door de onbeschikbaarheid van belangrijke kabelbomen uit Oekraïne.

De productieonderbrekingen zullen een tol eisen, aangezien de Tsjechische auto-industrie ruwweg een kwart van de industriële productie en export voor haar rekening neemt. In Hongarije is de autosector goed voor 28% van de industriële uitvoer.

Strateeg Christian Wietoska van Deutsche Bank schatte in een nota van 11 maart dat elke week van volledige onderbrekingen van de autoproductie - iets wat gezien werd toen fabrieken dichtgingen bij het uitbreken van de coronavirus pandemie in 2020 - ongeveer 0,1 procentpunt van het bruto binnenlands product in Tsjechië of Hongarije aftrok, meer dan in Polen of Roemenië.

Nieuwe onderbrekingen zouden de Tsjechische autoproductie ten minste tot in het tweede kwartaal kunnen beperken, zei Jiri Polansky, econoom bij de Tsjechische eenheid van Erste Group Bank.

"Dit jaar kan moeilijk worden voor de Tsjechische economie, althans de eerste helft ervan, en de autosector zal een van de meest negatieve sectoren zijn," zei hij.

De economieën van de regio hebben zich in 2021 krachtig hersteld, maar hebben dit jaar tegenwind gekregen van de hoge inflatie die de groei begon af te koelen.

NEERWAARTSE HERZIENINGEN

Hoewel analisten zeggen dat prognoses over de totale impact op de autosector nog moeilijk te peilen zijn omdat de onzekerheid groot is, zijn de tekenen duidelijk dat het conflict de economieën zal schaden omdat de industriële productie wordt beïnvloed en een nog hogere inflatie de consumentenuitgaven of de bedrijfsinvesteringen tempert.

De gouverneur van de Tsjechische Nationale Bank, Jiri Rusnok, zei op 9 maart tegen de Tsjechische Radio dat er "ongetwijfeld" een vertraging zal optreden. De bank heeft eerder voorspeld dat het BBP dit jaar met 3% zal stijgen, tegen 3,3% in 2021.

De vice-gouverneur van de centrale bank van Hongarije, Barnabas Virag, zei deze week dat de oorlog in Oekraïne neerwaartse risico's voor de economische groei met zich meebracht.

De nieuwste schok komt na twee magere jaren voor de autosector in Midden-Europa, eerst met fabriekssluitingen in 2020. De wereldwijde tekorten aan chips hebben de productie sinds vorig jaar afgeremd, en de Tsjechische sector heeft daardoor vorig jaar tot 300.000 auto's minder geproduceerd dan gepland.

De Tsjechische industrieorganisatie AutoSAP zei deze week dat een derde van de Tsjechische bedrijven nu al een gebrek aan materialen of onderdelen meldt als gevolg van het conflict in Oekraïne.

Het had eerder een terugkeer naar groei voorspeld dit jaar, maar AutoSAP uitvoerend directeur Zdenek Petzl zei dat het bereiken van een productieniveau van 1,1 miljoen auto's in 2021 een succes zou zijn.

"De impact zal enorm zijn," zei hij tegen Reuters. "Het is verbazingwekkend dat de bedrijven de storm van de afgelopen twee jaar hebben overleefd. Maar nu is het de vraag wat er zal gebeuren."

In Roemenië heeft de minister van Economie een task force opgericht om zich voor te bereiden op de fall-out in belangrijke industriële segmenten, zoals de automobielsector die te kampen heeft met knelpunten in de levering van sommige onderdelen.

Peter Virovacz, econoom bij ING in Boedapest, zei dat de Hongaarse daling van de productie misschien maar de helft zal zijn van die in 2020, maar dat het herstel veel trager zal verlopen.

"De autosector zal niet in staat zijn om de economische groei te stimuleren in de mate die wij zonder de oorlog zouden hebben gezien," zei hij.