VOLKSWAGEN AG Daarna volgden intensieve tests in de fabriek in Palo Alto, Californië. De tests hadden betrekking op hoe de architectuur en software van de Amerikaanse startup - die vrijwel elke functie regelen - in de Duitse auto's zouden werken.
De missie: kijken of toekomstige EV's van Audi-moederbedrijf Volkswagen zouden kunnen profiteren van de geavanceerde technologie van Rivian, vertelden twee mensen dicht bij de situatie aan Reuters. Een derde bevestigde dat sommige Audi's naar Californië werden verscheept. Het resultaat: Europa's grootste autofabrikant zei dinsdag dat het maar liefst 5 miljard dollar in Rivian zou pompen omdat de twee autofabrikanten een technologische joint venture zijn overeengekomen.
De streng bewaakte deal verraste de auto-industrie en investeerders. Details over hoe de deal tot stand kwam, zijn nog niet eerder gemeld.
"Ik denk dat het op zich al een prestatie is dat dit niet is uitgelekt, gezien de hoeveelheid werk die al is gebeurd ... en het aantal mensen dat betrokken is bij onze teams," vertelde Rivian CEO RJ Scaringe aan Reuters.
Rivian en Volkswagen probeerden "super geheimzinnig" te doen, met als doel "om te zien of de elektrische topologie en alles echt zou werken en of ze het voor elkaar zouden kunnen krijgen," vertelde een van de bronnen aan Reuters.
De drie bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat ze geen toestemming hadden om deze details aan de media te verstrekken.
Volkswagen reageerde niet op verzoeken om commentaar. Een woordvoerder van Rivian zei in een e-mail dat het bedrijfsbeleid was om "geen commentaar te geven op details van interne privé-updates".
'EEN SERIEUS OVERLEG' De deal is cruciaal voor beide bedrijven.
Voor Rivian, dat bekend staat om zijn R1S SUV's en R1T pick-ups, biedt het de financiële reddingslijn die het nodig heeft om een sterke vertraging in de vraag naar EV's te overleven, zijn minder dure R2 SUV's te bouwen en, naar het hoopt, winstgevend te worden.
Het kan het bedrijf ook helpen om betere deals te krijgen van leveranciers terwijl het onderdelen in grotere volumes inkoopt met de steun van Volkswagen en zijn merken, waaronder Audi, Porsche, Lamborghini en Bentley. De aandelen van Rivian maakten woensdag een sprong van 23%. Op donderdag sloten ze 1,8% lager nadat het bedrijf voor het junikwartaal minder leveringen van EV's voorspelde dan analisten hadden verwacht.
Voor Volkswagen brengt de deal goedkope, high-performance EV-technologie die traditionele autofabrikanten met moeite onder de knie hebben gekregen.
Het werk bij de software-eenheid van de groep, Cariad - opgericht in 2020 met het idee om vergelijkbare capaciteiten van Tesla te evenaren - heeft te kampen gehad met vertragingen en verliezen, wat deels wordt gezien als het resultaat van trage besluitvorming door het management van de groep.
De gesprekken die tot de dramatische samenwerking leidden, begonnen volgens Scaringe toen hij en Volkswagen CEO Oliver Blume elkaar privé ontmoetten in het Porsche experience center in Atlanta.
Twee bronnen zeiden dat de ontmoeting plaatsvond in augustus vorig jaar.
"We gingen gewoon diep, spraken over producten en vergeleken notities over de dingen die we leuk vonden," vertelde Scaringe aan verslaggevers. "We realiseerden ons onmiddellijk dat we een aantal gedeelde interesses hadden op het gebied van voertuigen. Dat leidde al snel tot een serieus gesprek over hoe we kunnen gaan samenwerken."
LANG WERK IN UITVOERING
De bedrijven gingen meteen aan de slag, met een Rivian-team dat afgelopen herfst Volkswagen in Duitsland bezocht.
Het testen om er zeker van te zijn dat alles samenwerkte was "als een scrimmage", vertelde Scaringe woensdag aan een gemeentehuis van het bedrijf, volgens een bron. Begin dit jaar volgde nog een reis naar Duitsland met advocaten en software-experts, aldus deze persoon.
Volkswagen onder Blume, die in 2022 CEO werd, was minder "dogmatisch" dan voorheen over wat het zelf moest doen en waar het externe partners moest zoeken, vertelde een vierde bron aan Reuters.
Om de moeilijkheid van het integreren van sterk verschillende werkculturen te overwinnen, die vaak een plaag vormen voor dergelijke deals, stemde de leiding van Volkswagen ermee in om de flexibiliteit van Rivian te omarmen, vertelde Wassym Bensaid, hoofd software, dinsdag aan analisten. Hij zei dat er "zeer duidelijke regels en verantwoordelijkheden" waren vastgesteld voor de JV.
Zijn opmerkingen waren bedoeld om de bezorgdheid van VW-beleggers weg te nemen over de vraag of de traditionele, meer methodische benadering van het bedrijf van het maken van auto's en het afsluiten van meerdere leverancierscontracten zou botsen met de behendige softwarebenadering van Rivian.
VW-aandelen daalden woensdag met 2%. VW-beleggers maken zich ook zorgen over het feit dat Volkswagen meer uitgeeft terwijl het bedrijf al hoge kapitaaluitgaven heeft in vergelijking met andere bedrijven.
Er kwam zekerheid over de deal nadat Rivian tests had uitgevoerd op de Audi's in Palo Alto, die in het eerste kwartaal van het jaar arriveerden, wat leidde tot financiële gesprekken in de afgelopen maanden, aldus een bron.
Een vijfde persoon, dicht bij Volkswagen, zei dat de bedrijven nog steeds volwaardige tests moeten uitvoeren om er zeker van te zijn dat VW-auto's met software van Rivian met volledige functionaliteit kunnen rijden.
"Dit is niet iets wat we een maand geleden hebben bedacht," vertelde Scaringe dinsdag aan Reuters. "Hier is lang aan gewerkt."
Voor Scaringe, die opgroeide als Porsche-liefhebber en klassieke 356's restaureerde, was het een natuurlijke fit.
"Om een Porsche op de weg te zien met onze technologie erin, ik zou niet enthousiaster kunnen zijn," zei hij.
