BRAUNSCHWEIG (dpa-AFX) - Bijna precies negen jaar nadat het dieselschandaal bij Volkswagen aan het licht kwam, staat voormalig concernbaas Martin Winterkorn terecht. De twee strafzaken tegen de 76-jarige worden gecombineerd voor een proces dat op 3 september in Braunschweig begint. Zoals de regionale rechtbank vrijdag bekendmaakte, plant de 16e Handelsstrafkamer momenteel 89 data tot september 2025. Het proces tegen de ooit best verdienende manager in Duitsland zal gaan over beschuldigingen van fraude, valse verklaringen en marktmanipulatie.

Nog maar ongeveer een maand geleden wees Winterkorn strafrechtelijke verantwoordelijkheid af voor de manipulaties van de uitstoot bij de autofabrikant uit Wolfsburg. "Ik beschouw deze beschuldigingen als ongegrond," zei hij in februari als getuige in de miljarden kostende civiele procedure die door investeerders was aangespannen bij het Oberlandesgericht Braunschweig. Hij werd vervolgens vier volle procesdagen ondervraagd. Vanwege een nieuwe operatie in maart is de volgende datum voor hem als getuige nog onduidelijk.

In februari kondigde de regionale rechtbank van Braunschweig ook aan dat een nieuw medisch rapport ervan uitgaat dat Winterkorn vanaf september 2024 fit genoeg zal zijn om terecht te staan. In 2021, bij het begin van het eerste grote strafproces in Braunschweig tegen voormalige VW-managers en ingenieurs, werd Winterkorns complex om gezondheidsredenen verbroken. Winterkorns afwezigheid in de rechtszaak werd door sommigen destijds beschreven als een rampzalige boodschap.

De dieselaffaire bij Volkswagen kwam in september 2015 aan het licht en kostte Winterkorn een paar dagen later zijn positie als hoofd van de autofabrikant uit Wolfsburg. De topmanager nam ontslag, maar wilde absoluut niet dat dit werd opgevat als een erkenning van medeplichtigheid. Hij bevestigde dat hij niets wist van het illegale gedrag voordat het schandaal aan het licht kwam. Voor VW werd dit gevolgd door een stortvloed aan rechtszaken en kosten die het bedrijf schat op ongeveer 32 miljard euro.

In plaats van duurdere uitlaattechnologie te gebruiken, had de autofabrikant de gemeten waarden vervalst met behulp van verborgen softwarecodes. Dit zorgde ervoor dat de uitstoot bij tests volledig schoon was, maar vele malen hoger bij gebruik op de weg. "Als ik een volledig beeld had gekregen van de interne processen in de verantwoordelijke specialistische afdelingen, zou ik niet hebben geaarzeld om de processen direct aan te pakken en te verduidelijken," zei Winterkorn tijdens zijn getuigenis.

Tijdens zijn getuigenis in het stadhuis van Braunschweig werd duidelijk dat verschillende operaties hun sporen hadden nagelaten. Winterkorn bleek in slechte gezondheid te verkeren. Met de aankondiging van de regionale rechtbank is het nu duidelijk dat het schandaal nog lang niet voorbij is voor de voormalige "Mr Volkswagen" en dat hij nog verschillende reizen naar Braunschweig voor de boeg heeft. Volgens de huidige planning zou een uitspraak in 2025 mogelijk zijn - tien jaar nadat de affaire, die uitgroeide tot een van de grootste Duitse industriële schandalen, bekend werd./bch/DP/jha