WA1 Resources Ltd. maakt de resultaten bekend van één meter analyse van de P2 ontdekkingstap (PARC003) die in augustus tijdens het eerste boorprogramma van het West Arunta Project is uitgevoerd. Deze aankondiging volgt op de op 26 oktober 2022 aan de ASX gepubliceerde samengestelde resultaten van P2 (4 m). Het eerste boorprogramma van WA1 in West Arunta omvatte zeven gaten voor een totaal van 1.745 meter.

De boringen leverden een eerste test van drie doelzones op en ontdekten twee gemineraliseerde carbonatietsystemen; een bij het P2-doel (in het Pachpadra-prospectiegebied) en een bij het Luni-doel (in het Sambhar-prospectiegebied). Het P2-doel werd geboord om een semi-incidentele zwaartekracht- en magnetische anomalie te testen die zich voordeed ten westen van een regionaal belangrijke noordoostelijke afschuifzone, die als een structureel vloeistofpad wordt beschouwd. In oktober ontving de onderneming samengestelde 4 m-analyses voor PARC003, die de aanwezigheid van een gemineraliseerde carbonatietintrusie bevestigden, waarna de 1 m-monsters naar het laboratorium werden verzonden voor analyse.

De resultaten en de geologische context van de mineralisatie worden hieronder samengevat, waarbij wordt opgemerkt dat de resultaten van de fosforanalyse nog moeten worden ontvangen. De downhole-geologie die in PARC003 werd doorboord, omvatte 23 m ijzerhoudende klei, gevolgd door een sedimentaire opeenvolging van siltsteen en zandsteen, alvorens over te gaan in de carbonatietintrusie op 61 m diepte. Het verweringsprofiel is matig, met de onderste saprolietgrens op 74 m en vers gesteente op 152 m diepte.

Er is een duidelijke correlatie tussen de anomale niobium-tantaalmineralen en het verschijnen van de carbonatietintrusie op 61 m diepte. Een beperkte selectie van 19 boormonsters uit het onlangs voltooide boorprogramma is opgestuurd voor een voorlopige petrografische analyse door A & A Crawford Geological Research Consultants. Acht monsters uit de drie boringen in Luni (LURC001, LURC002, LURC003) en vijf monsters uit de boring in P2 (PARC003) werden petrografisch onderzocht en de resultaten werden geïntegreerd met lithogeochemische gegevens en microprobe-analyse.

De analyse bevestigde de aanwezigheid van een calcio- en magnesio-carbonatiet intrusiesysteem of -systemen in het Luni-doel. De P2 intrusie is bevestigd als een calcio-carbonatiet, qua samenstelling vergelijkbaar met de Luni calcio-carbonatiet. De samenstelling van de carbonatiet kan variëren met de laterale en verticale uitgestrektheid en deze eerste waarnemingen zijn gebaseerd op de beperkte boorgegevens die tot nu toe beschikbaar zijn.

Het belangrijkste niobiumhoudende mineraal in deze carbonatieten is pyrochloor, hetzelfde primaire niobiummineraal dat wordt gedolven in de drie grootste actieve niobiummijnen ter wereld (in Brazilië en Canada). De identificatie van andere minder belangrijke bijkomende fasen is aan de gang. De onderneming zal voortbouwen op deze eerste beoordeling door een meer gedetailleerde mineralogische en petrografische analyse van de carbonatietsystemen bij P2 en Luni als onderdeel van het exploratieprogramma van 2023.

De 1 m-intervallen van de drie boringen in Luni (LURC001, LURC002, LURC003) werden in november ingediend bij ALS Perth en de analyseresultaten zullen naar verwachting eind januari 2023 worden ontvangen. Dit omvat resultaten van niet eerder onderzochte ondiepere verweerde delen van elk van deze drie boorgaten. Tot nu toe heeft geofysica, met name zwaartekrachtgegevens, gediend als een succesvol doelzoekingsinstrument voor beide carbonatietvondsten.

Momenteel wordt een aanvullend zwaartekrachtonderzoek uitgevoerd bij de P2 en Luni doelen om de schijnbare dichtheid van de aangetroffen carbonatieten verder te bepalen. Daarnaast wordt momenteel een passief seismisch onderzoek afgerond om meer inzicht te krijgen in de regolithische profielen. De resultaten van beide onderzoeken zullen helpen bij het bepalen van de eerste doelgebieden voor de boorplanning van 2023.

Carbonatieten zijn een type stollingsgesteente dat door zijn samenstelling rijk is aan carbonaatmineralen, meestal calciet of dolomiet. Ze komen vaak voor als pluggen binnen alkali-intrusiecomplexen, of als dijken, uitlopers, breccia's of aders. Ze worden meestal geassocieerd met belangrijke kenmerken van de korst in tektonische omgevingen die verband houden met breuken.

Carbonatieten kunnen gemineraliseerd zijn met zeldzame aardelementen, niobium, tantaal, fosfor, uranium, thorium, koper, ijzer, titanium, vanadium, barium, fluor en zirkonium. De identificatie van gemineraliseerde carbonatietintrusies bij zowel P2 als Luni is geologisch gezien belangrijk voor de regio West-Arunta. De onderneming heeft meerdere ongeteste exploratiedoelen in de regio en het potentieel voor verdere ontdekkingen bij toekomstige exploratie-inspanningen is vergroot door de resultaten van P2 en Luni.

Carbonatietafzettingen zijn een belangrijke bron van REE- en niobiumproductie. Hiertoe behoren de grootste REE-mijn ter wereld, Bayan Oho in Binnen-Mongolië, de Mt Weld-afzetting van Lynas Rare Earths en de drie belangrijkste operationele niobiummijnen ter wereld. Niobium (Nb) is een overgangsmetaal dat wordt gebruikt als micro-legering met ijzer.

Niobium wordt voornamelijk gebruikt in de staalindustrie, aangezien de toevoeging van kleine hoeveelheden niobium (< 1%) de sterkte aanzienlijk verhoogt, het gewicht vermindert, de corrosie vermindert en de hittebestendigheid van staalproducten verbetert. Niobium is een supergeleider bij zeer lage temperaturen, en als legering met titanium (NbTi) of tin (Nb3Sn) produceert het supergeleidende magneten die worden gebruikt in MRI-scanners (Magnetic Resonance Imaging), apparatuur voor kernspinresonantie (NMR) en deeltjesversnellers, zoals de Large Hadron Collider in CERN. Niobium is essentieel voor geavanceerde technologie met aanvullende toepassingen in gas- en windturbines, de ruimtevaart en bij de vervaardiging van oplaadbare batterijen voor elektrische voertuigen.

Het metaal is door de Australische regering en vele andere landen aangemerkt als een kritisch mineraal vanwege de concentratie van het aanbod uit Brazilië. Momenteel zijn er wereldwijd drie niobiumproducenten: CBMM, Araxa, Brazilië (66ktpa productie3, +500Mt op 2,5% Nb2O5 bron, kosten < $10/kg Nb)2, China Molybdenum Co, Catalao, Brazilië (10ktpa productie3, +50Mt op 1% Nb2O5 bron, kosten < $10/kg Nb)2 en Magris Resources Inc., Niobec, Canada (7ktpa productie3, +75Mt op 0,56% Nb2O5 bron, kosten < $19/kg Nb)2. Het belangrijkste niobiumproduct dat wordt verkocht is ferroniobium (~65% Nb), dat ongeveer 90% van de markt uitmaakt. De niobiumprijzen variëren van US$45.000/t4 per ton voor standaard ferroniobiummetaal tot meer dan US$50.000/t4 per ton voor niobiumpentoxide (Nb2O5).