Walmart zal donderdag bij de kwartaalcijfers haar winstverwachting voor het hele jaar verhogen, omdat het winkelend publiek in de V.S. de eerste levensbehoeften blijft kopen, zelfs nu de leenkosten stijgen, de kredietvoorwaarden strenger worden en de werkgelegenheid afneemt.

De grootste detailhandelaar ter wereld, gemeten naar omzet, zal een blik werpen op de vraag naar back-to-school producten.

Uit een maandelijkse enquête van makelaarskantoor Stifel in augustus bleek dat meer mensen van plan zijn om bij Walmart te gaan winkelen in vergelijking met Costco en Target, ook al zijn ze van plan om dit jaar 16% minder uit te geven aan back-to-school aankopen in vergelijking met een jaar geleden. "Wij vinden de verwachte lagere uitgaven opmerkelijk en een punt om in de gaten te houden, omdat dit duidt op aanhoudende zwakte in de algemene koopwaarcategorieën," aldus Mark Astrachan, analist bij Stifel.

Walmart bevindt zich in een goede positie onder de retailers nu de bredere economische spanningen meer mensen ertoe aanzetten om te winkelen voor essentiële zaken zoals kruidenierswaren, de kernactiviteit van Walmart. De verkoop van toiletpapier, bonen, pasta en tandpasta brengt mensen naar de winkels, waardoor Walmart de kans krijgt om meer winstgevende koopwaar zoals pennen, notitieblokken en rugzakken te verkopen.

Nu steeds meer mensen de Supercenters, Neighborhood Markets en de online website van Walmart bezoeken voor hun dagelijkse behoeften, heeft de detailhandelaar optimistische verwachtingen voor het tweede kwartaal afgegeven en de winst- en omzetramingen voor het boekjaar dat eindigt op 31 januari 2024 verhoogd.

Concurrent Target, dat woensdag resultaten rapporteert, verwacht daarentegen een somber tweede kwartaal en een omzetdaling voor het boekjaar. Target heeft een kleinere kruideniersactiviteit dan Walmart en heeft zich gericht op de verkoop van kleding, elektronica en schoonheidsproducten aan Amerikanen met inflatieproblemen.

Velen geven in plaats daarvan meer uit aan uit eten gaan, hobby's en sportartikelen, zoals dinsdag bleek uit de laatste cijfers over de detailhandelsverkopen in de VS.

Home Depot herhaalde dinsdag haar gematigde prognose voor dit jaar, nadat het bedrijf had gezegd dat consumenten voorzichtig blijven met grote artikelen en discretionaire categorieën.

Walmart, dat bekend staat om zijn lage prijzen, trok klanten aan die meer dan $100.000 per jaar verdienden tijdens de piekinflatie in 2022.

Doug McMillon, CEO van Walmart, waarschuwde in mei dat de hardnekkige inflatie, vooral in voedsel, "een van de belangrijkste factoren was die onzekerheid voor ons creëerden in de tweede helft van het jaar".

Sindsdien is de voedselinflatie echter afgenomen. En in juli kondigde Walmart aan dat het 14 van de populairste artikelen op schoolspullenlijsten, waaronder Pen + Gear Composition notebooks en 24 stuks Crayola Crayons, zou verkopen tegen dezelfde prijzen als vorig jaar.

"Als een klokanker in de detailhandel zal Walmart's commentaar op de trends rond de schoolperiode een marktbeïnvloeder zijn en een voorproefje van potentiële vakantietrends," aldus Michael Baker, analist bij D.A. Davidson, die eraan toevoegde dat trends rond de schoolperiode in 23 van de afgelopen 29 jaar de richting van de vakantieverkopen hebben bepaald.

UBS, Credit Suisse, Telsey Advisory Group en CFRA Research behoren tot de makelaars die verwachten dat Walmart haar prognose voor het hele jaar voor de tweede keer dit jaar zal verhogen.

Walmart voorspelde in mei dat de netto-omzet dit boekjaar met ongeveer 3,5% zou stijgen, terwijl het in februari nog uitging van een stijging van 2,5% tot 3%, deels als gevolg van hogere prijzen. Walmart verhoogde ook haar winstverwachting.

Capital Wealth Planning, een investeerder in Walmart, bezit $258 miljoen aan Walmart-aandelen nadat het zijn belang in het bedrijf in juni verhoogde.

De oprichter van het bedrijf, Kevin Simpson, zei dat hij aarzelt om meer aandelen te kopen tenzij de retailer kan aantonen dat het in staat is om de marges te vergroten zonder alleen te vertrouwen op inflatiegedreven prijsstijgingen.

Walmart wordt verhandeld tegen 24,2 keer de verwachte winst over 12 maanden, vergeleken met 14,9 keer voor Target en 19,9 keer voor de S&P 500 Consumer Staples index, volgens Refinitiv DataStream. Simpson noemde de huidige multiple van Walmart "hoog".

"Ik moet meer dan al het andere zien dat de winst stijgt, want dat is het enige dat een hogere aandelenprijs op termijn kan rechtvaardigen," vertelde Simpson aan Reuters.