WESTPAC BANKING CORPORATION ANZ, de grootste kredietverstrekker in de Stille Oceaan met activiteiten in negen landen, van Fiji tot de Cookeilanden, is van plan om haar aanwezigheid in de regio te handhaven, maar door de stijgende kosten voor risicobeheer zijn deze bedrijven niet meer in staat om de kosten van kapitaal te dekken, zei Shayne Elliott in een interview.
"Als we daar puur commercieel zouden zijn, zouden we het gewoon hebben gesloten," zei hij in de marge van het Pacific Banking Forum in Brisbane.
"We hebben een hogere verplichting, maar... ik heb een verplichting tegenover mijn aandeelhouders, het is hun geld dat gevaar loopt. Dat is het gesprek dat we voeren. Wat kan de overheid doen om ons te helpen duurzamer te zijn?"
Australië beloofde dinsdag om de investeringen in de eilandstaten in de Stille Oceaan te verhogen om hun banksystemen te ondersteunen. Tussen 2011 en 2022 verloor de regio ongeveer 80% van haar correspondentbankrelaties in diensten die in Amerikaanse dollars luidden.
China heeft zijn invloed in de Stille Oceaan laten gelden met veiligheidsovereenkomsten. Australië en de Verenigde Staten hebben gezegd dat ze de westerse financiële diensten daar willen versterken, omdat ze bang zijn dat er een vacuüm ontstaat dat door China kan worden opgevuld als deze diensten worden afgebouwd.
Westpac, een andere Australische kredietverstrekker met activiteiten in de Stille Oceaan, heeft vorig jaar een geplande verkoop van zijn Pacific unit geannuleerd. De Australische Bendigo Bank zei in 2023 dat ze uit Nauru zou stappen, waar ze de enige bank was, maar volgens de Australian Broadcasting Corp. heeft ze haar vertrek uitgesteld.
Westpac en Bendigo Bank reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar over de vraag of zij ook in gesprek waren met de Australische regering.
Minister van Financiën Jim Chalmers vertelde in een toespraak dat Australië zich bewust was van het belang van bankdiensten in de Stille Oceaan, dus "we hebben actief gesproken met alle grote Australische banken, om hen te laten weten hoe belangrijk een blijvende aanwezigheid van Australische banken in de regio is voor de regering".
Elliott van ANZ zei dat de besprekingen van de bank met de regering nog niet gingen over specifieke maatregelen om de winstgevendheid te verbeteren, maar suggereerde dat het voor banken in de regio mogelijk zou kunnen zijn om sommige diensten te standaardiseren om kosten te besparen zonder de risicoprotocollen te versoepelen.
"Zouden we, om de kosten te verlagen, de manier waarop we zaken als AML en KYC uitvoeren kunnen delen?" vroeg hij, verwijzend naar antiwitwaspraktijken en achtergrondcontroles van 'ken-uw-klant'.
"Dat soort dingen kunnen gedaan worden, maar ze moeten op meer dan één markt gedaan worden om voordeel op te leveren," voegde hij eraan toe.
