Australië heeft dinsdag toegezegd om meer te investeren in de eilandstaten in de Stille Oceaan om hun banksystemen te ondersteunen nadat mondiale financiële bedrijven hun dienstverlening aan hen hadden beperkt vanwege de risico's, op een moment dat China zijn invloed in de regio wil vergroten.

Sommige westerse banken hebben hun langetermijnrelaties met hun tegenhangers in kleine landen in de Stille Oceaan beëindigd, terwijl andere hebben geprobeerd hun activiteiten te sluiten en de toegang tot bankrekeningen in Amerikaanse dollars te beperken.

"We weten dat in de Stille Oceaan de snelste terugtrekking van correspondentbankdiensten heeft plaatsgevonden van alle regio's in de wereld," zei de Australische minister van Financiën Jim Chalmers in een toespraak op het Pacific Banking Forum in Brisbane.

Tussen 2011 en 2022 verloor de Stille-Oceaanregio ongeveer 80% van haar correspondentbankrelaties in diensten die in Amerikaanse dollars luidden, vertelde Stephen Jones, assistent-schatbewaarder van Australië, maandag aan het forum dat door Australië en de Verenigde Staten gezamenlijk werd georganiseerd.

Chalmers zei dat grote delen van de Stille Oceaan het risico liepen om van het mondiale financiële systeem te worden afgesneden.

"Het gaat hier om het vermogen van de Stille Oceaan om zich met de wereld bezig te houden," zei hij.

Australië zal nog eens $6,3 miljoen ($4,3 miljoen) beschikbaar stellen voor de Stille Oceaan om een veilige digitale identiteitsinfrastructuur te ontwikkelen en de naleving van de vereisten tegen het witwassen van geld en de financiering van terrorisme te verbeteren, zei Chalmers.

Westerse banken zijn hun risico's aan het afbouwen om aan de financiële regelgeving te voldoen, waardoor het moeilijker is geworden om zaken te doen in eilandstaten in de Stille Oceaan, die soms achterlopen wat betreft nalevingsnormen.

De Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, zei maandag dat Washington zich richt op het ondersteunen van de economische veerkracht van de Stille Oceaan, onder andere door de toegang tot correspondentbanken te verbeteren.

Westerse landen die traditioneel de scepter zwaaien in de Stille Oceaan, maken zich steeds meer zorgen over de plannen van China om daar meer invloed te krijgen, nadat Beijing belangrijke defensie-, handels- en financiële overeenkomsten in de regio heeft gesloten.

De Bank of China tekende dit jaar een overeenkomst met Nauru om de mogelijkheden daar te verkennen nadat de Australische Bendigo Bank had gezegd dat het zich uit het land zou terugtrekken.

Chalmers zei dat Australië met Nauru samenwerkt om ervoor te zorgen dat de bankdiensten in het land blijven bestaan.

In de afgelopen jaren heeft de ANZ Group haar retailactiviteiten in Papoea-Nieuw-Guinea beëindigd, terwijl Westpac de verkoop van haar activiteiten in Fiji en Papoea-Nieuw-Guinea overwoog, maar besloot om ze te behouden. ($1 = 1,4826 Australische dollar) (Verslaggeving door Lewis Jackson in Brisbane en Renju Jose in Sydney; Aanvullende rapportage door Lucy Craymer in Wellington; Bewerking door Jamie Freed)