Chinese investeringen in Thailand zijn dit jaar toegenomen ondanks een economische vertraging in de Aziatische reus, een welkome stimulans voor de nieuwe premier van het land die deze week naar Beijing vloog om de banden met zijn grootste handelspartner te versterken.

Een stotterend herstel in 's werelds op één na grootste economie heeft de financiële markten in 2023 opgeschrikt omdat beleggers zich zorgen maakten over de gevolgen voor de wereldwijde groei, hoewel Thailand erin geslaagd is om zijn aantrekkingskracht als vitaal investeringsknooppunt te behouden, ook voor China's naar groei hunkerende bedrijven.

Tussen januari en augustus ontving Thailand buitenlandse investeringsaanvragen ter waarde van 365,2 miljard baht ($10,1 miljard) - 73% meer dan in dezelfde periode vorig jaar - aangevoerd door Chinese bedrijven die 90,3 miljard baht vastlegden, een stijging van bijna drie keer j-o-j, volgens het Thailand Board of Investment (BOI).

Investeringsbeloften uit het op de tweede plaats staande Singapore, met een totaal van 76,4 miljard baht, waren ook grotendeels afkomstig van bedrijven die oorspronkelijk uit China kwamen, zei BOI secretaris-generaal Narit Therdsteerasukdi.

"En als je naar de maandelijkse statistieken kijkt, nemen de Chinese investeringen nog steeds toe," vertelde hij aan Reuters. "Dus ik zie dat de Chinese investeringen in de komende twee of drie jaar nog steeds drastisch zullen toenemen in Thailand."

Deze golf van investeringen in Thailand komt op een moment van groeiende bezorgdheid over een economische vertraging in China, en is een schot in de roos voor de Thaise premier Srettha Thavisin, die beloofde om de op één na grootste economie van Zuidoost-Azië te veranderen toen hij in augustus de teugels overnam.

De centrale bank van Thailand verwacht dat de economische groei in 2024 zal aantrekken tot 4,4%, van de voorspelde 2,8% dit jaar.

Srettha vertelde verslaggevers voordat hij maandag vertrok dat zijn driedaagse bezoek aan Beijing, gecentreerd rond een forum over China's Belt and Road Initiative, ook besprekingen over elektrische voertuigen zou omvatten.

Hij zal ook Chinese bedrijfsleiders ontmoeten, zei het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken.

'GOUDEN KANS

Chinese EV-fabrikanten - waaronder BYD en Great Wall Motor - hebben voor minstens 1,44 miljard dollar geïnvesteerd in nieuwe faciliteiten in Thailand, waardoor het land een regionaal centrum voor EV-productie wordt.

Thailand is al het grootste productiecentrum van Zuidoost-Azië voor voertuigen met verbrandingsmotoren, met grote faciliteiten van Japanse autofabrikanten zoals Toyota Motor en Isuzu Motors.

Maar een groot deel van de 228 Chinese investeringsvoorstellen dit jaar komen uit de elektronicasector, volgens het BOI.

"We hebben goede relaties met alle landen," zei Narit. "We zijn een conflictvrije zone."

WHA Group, Thailand's grootste ontwikkelaar van industrieterreinen, zei dat het geen vertraging ziet in de zaken met Chinese bedrijven, waardoor het een tweede achtereenvolgend jaar van recordverkopen van grond kan bereiken.

"Ze komen elke week," vertelde CEO Jareeporn Jarukornsakul aan Reuters. "Het zijn er echt heel veel."

WHA is in gesprek met verschillende grote bedrijven in de auto-, technologie- en elektronicasectoren over de verkoop van grote stukken land, zei ze, nadat ze een deal had gesloten met het Chinese Changan Automobile, wiens EV-project van 8,86 miljard baht vorige week door de BOI werd goedgekeurd.

De Chinese investeringen zullen de komende twee jaar waarschijnlijk doorgaan, zei Jareeporn.

"Het is een gouden kans." ($1 = 36,31 baht) (Aanvullende rapportage door Chayut Setboonsarng Bewerking door Shri Navaratnam)