Whitbread, dat ook eigenaar is van de ketens Beefeater en Bar + Block, zei dat de inkomsten voor het jaar tot maart met bijna driekwart waren gedaald, waardoor de aandelen met maar liefst 3,4% daalden tot 3.294 pence.

De Britse horeca heeft te lijden gehad onder de pandemie, waarbij de reis- en amusementsuitgaven ernstig werden beperkt door maatregelen om de verspreiding van het virus tegen te gaan.

De laatste lockdown van het land wordt nog steeds versoepeld in fasen https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-britain-factbox-idUSKBN2AM207, waarbij hotels en bioscopen pas op zijn vroegst op 17 mei open zullen gaan.

Het Britse vaccinatieprogramma COVID-19, in het kader waarvan meer dan de helft van de Britten tot nu toe ten minste één injectie heeft gekregen, zou de terugkeer van vrijetijdsgasten ondersteunen, zei Chief Executive Alison Brittain.

"We zullen in de zomer zeker mensen aanwerven voor seizoenswerk voor kustbestemmingen die vol zullen zitten", zei ze tegen journalisten. Kust- en andere toeristische bestemmingen maken ongeveer 15% uit van Whitbreads hotels.

"We hebben zeer sterke boekingen voor ... alles met een uitzicht, eerlijk gezegd.

Brittain zei ook dat het bedrijf verwacht het komende jaar ongeveer 4.000 tot 5.000 nieuwe kamers toe te voegen in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.

"Whitbread heeft een bezettingsgraad van 55% in haar hotels nodig om break-even te draaien en hoewel het management verwacht dat de verblijfsrecreatie de vraag in het Verenigd Koninkrijk zal aanwakkeren, kan dit niet genoeg zijn om de groep over de streep te trekken", aldus Laura Hoy van Hargreaves Lansdown in een toelichting.

Whitbread, dat het grootste deel van zijn activiteiten in Groot-Brittannië heeft, zei dat meer dan 92% van zijn hotels in het land nu open zijn. In februari bedroeg de bezettingsgraad 29% voor alle locaties.

Het voor 2020 gecorrigeerde verlies voor belastingen van 635,1 miljoen pond was het eerste jaarlijkse verlies sinds ten minste 2002, zo bleek uit gegevens van Refinitiv Eikon. Analisten rekenden gemiddeld op een verlies van 688 miljoen pond.

Het statutaire verlies kwam uit op 1,01 miljard pond (1,40 miljard dollar), terwijl de omzet van 589,4 miljoen pond achterbleef bij de verwachtingen.