Activisten zijn ervan overtuigd dat ze serieuze, zij het symbolische, klappen zullen uitdelen aan Woodside Energy en haar huidige klimaatstrategie, nu een groeiend aantal grote investeerders aangeeft dat ze het klimaatplan van het bedrijf zullen verwerpen tijdens een aandeelhoudersstemming op woensdag.

Op de jaarlijkse algemene vergadering van Woodside in Perth, die normaal gesproken slechts een routineuze aangelegenheid is, wordt een bittere strijd verwacht tussen activisten en de grootste energieproducent van Australië, die zijn klimaatveranderingsplan ter adviserende stemming voorlegt.

Tegenstanders zeggen dat het plan weinig ambitieus is en te veel lijkt op een plan waar bijna 49% van de investeerders in 2022 tegen stemde. Een campagne tegen het plan heeft steun gekregen van grote pensioenfondsen in de VS, Noorwegen en Australië, samen met volmachtadviseur Glass Lewis.

Activisten houden voorzitter Richard Goyder verantwoordelijk voor het plan en willen dat beleggers zijn herverkiezing blokkeren, hoewel dit voorstel minder steun heeft gekregen.

"Het is overduidelijk dat een groot deel van de aandeelhouders de inadequate klimaatplannen zal verwerpen, maar het lijkt erop dat te veel beleggers bereid zijn om het leiderschap vrijuit te laten gaan," aldus Will van de Pol, CEO van de activistengroep Market Forces.

De stemmen tegen het plan zouden bijna 60% kunnen bedragen, terwijl de stemmen tegen Goyder in totaal 15 tot 20% zouden kunnen bedragen, volgens een bron dicht bij de investeerders die op voorwaarde van anonimiteit sprak.

Hoewel de stemming over het plan niet bindend is en Woodside vrij is om de resultaten te negeren, zou het gezien worden als een berisping. Elke grote stap tegen Goyder zou net zo belangrijk zijn, aangezien directeuren gewoonlijk bijna unaniem worden gekozen. Hij won zijn herverkiezing in 2021 met een marge van 99,2%.

Twee van de grootste pensioenfondsen van Australië zeiden maandag dat ze tegen het plan zouden stemmen vanwege twijfels over hoe het bedrijf zijn netto nul-doelstelling zou kunnen halen, waarbij een van hen wees op het ontbreken van een doelstelling voor het terugdringen van de uitstoot die wordt veroorzaakt wanneer klanten zijn producten gebruiken, ook wel Scope 3 genoemd.

Activisten willen dat Woodside grote nieuwe olie- en gasprojecten opschort en verzetten zich tegen het gebruik van koolstofkredieten om de doelstellingen te halen. Woodside heeft een portefeuille van meer dan $20 miljard aan nieuwe projecten in verschillende stadia van ontwikkeling en heeft een doelstelling van netto nul in 2050 voor Scope 1- en Scope 2-emissies, die verwijzen naar de emissies die direct of indirect door de activiteiten worden geproduceerd.

In een recente brief aan aandeelhouders zei Goyder dat Woodside de bezorgdheid van investeerders over haar klimaatplannen heeft weggenomen, maar dat het bedrijf haar activiteiten op een ordelijke manier moet overdragen om de aandeelhouderswaarde te beschermen. (Verslaggeving door Lewis Jackson; Bewerking door Kim Coghill)