De aandelen van Xcel Energy daalden donderdag met 8% nadat het bedrijf een brief bekendmaakte die het had ontvangen van een advocatenkantoor waarin stond dat het nutsbedrijf aansprakelijk zou kunnen zijn voor schade als gevolg van de grootste natuurbrand ooit in Texas.

Het bedrijf zei dat het naamloze advocatenkantoor de brief op 28 februari stuurde namens verschillende vastgoedverzekeraars wiens klanten getroffen waren door de Smokehouse Creek-brand, die een landmassa groter dan de staat Rhode Island in vlammen deed opgaan.

In de brief werd Xcel ook verzocht om een omgevallen elektriciteitspaal van zijn lokale eenheid, Southwestern Public Service Company, in de buurt van de brand te bewaren.

Het bedrijf zei dat er onderzoek wordt gedaan naar de oorzaak van de brand.

De ontwikkeling komt op een moment dat Xcel geconfronteerd wordt met een andere rechtszaak in verband met Colorado's grootste natuurbrand ooit.

De aandelen van Xcel daalden eerder in de sessie met maar liefst 8,9% en bereikten het laagste punt in bijna vier jaar, terwijl de S&P nutssector 0,3% daalde.

Verschillende Amerikaanse nutsbedrijven zijn in het recente verleden aangeklaagd voor hun vermeende rol in bosbranden. Het in Californië gevestigde PG&E Corp vroeg in 2019 faillissementsbescherming aan, en herstructureerde vervolgens op grond van potentiële verplichtingen van meer dan $30 miljard als gevolg van bosbranden die werden toegeschreven aan haar apparatuur.

Vorig jaar was collega Hawaiian Electric het onderwerp van verschillende rechtszaken van investeerders en inwoners van Maui die beweerden dat het nutsbedrijf verantwoordelijk was voor een dodelijke bosbrand die het historische stadje Lahaina in augustus verwoestte. Het bedrijf ontkende destijds zijn rol in de branden.