De stap komt er nadat Bilibili, dat wordt gesteund door de Chinese technologiereuzen Tencent Holdings en Alibaba Group Holding, vorige maand ongeveer 2,6 miljard dollar ophaalde in een secundaire notering in Hong Kong.

Het komt ook op een moment dat Yoozoo, het videogamebedrijf dat ook bekend staat als Youzu Interactive, wordt geconfronteerd met managementproblemen nadat de voorzitter in december onder verdachte omstandigheden is overleden.

Een meerderheid van Bilibili's meer dan 200 miljoen maandelijks actieve gebruikers in december waren jongeren, en het is deze demografische klantenbasis waarvan het in Shanghai gevestigde bedrijf hoopt dat het zijn groei in de Chinese gamingmarkt van $44 miljard zal aanwakkeren.

De game-industrie kreeg vorig jaar een boost nadat de COVID-19 pandemie veel inwoners dwong thuis te blijven, waardoor het aantal gamedownloads toenam en de inkomsten van de bedrijven stegen. Een meerderheid van de gamers in China is jong.

Bilibili is in gesprek over de deal met Xu Fenfen, voorzitter van Yoozoo, zeiden de twee mensen en een andere persoon met directe kennis van de zaak.

Vorige maand hebben Bilibili en haar oprichter Chen Rui aan Xu een term sheet voorgelegd - een niet-bindende overeenkomst die de basisvoorwaarden van een investering beschrijft - aldus de eerste twee personen.

Een belang van 24% in Yoozoo is ongeveer $ 475 miljoen waard op basis van de marktkapitalisatie van het Shenzhen-genoteerde bedrijf van $ 1,98 miljard op woensdag.

Naast de aankoop van het belang willen Bilibili en Chen het hoofdkantoor van Yoozoo in Shanghai kopen en een schuld van bijna 700 miljoen yuan overnemen die de overleden oprichter van het bedrijf, Lin Qi, heeft achtergelaten, aldus de twee personen.

Bilibili, dat vorige week HK$960 miljoen ($123 miljoen) investeerde voor een belang van 4,72% in online game-ontwikkelaar X.D. Network, zou kunnen samenwerken met enkele in Shanghai gevestigde staatsinvesteerders om een consortium te vormen voor de deal, voegden ze eraan toe.

Een woordvoerster van Bilibili ontkende dat het op zoek was naar een deal met Yoozoo. Yoozoo, die de ontwikkelaar is van het populaire spel "Game of Thrones: Winter Is Coming' spel, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Een andere reden voor Bilibili om met Yoozoo in zee te gaan is de inhoudelijke mogelijkheden. Yoozoo heeft wereldwijd de exclusieve rechten voor film- en tv-adaptaties van de Hugo Award-winnende science fiction roman - The Three-Body Problem.

"Het zou Bilibili of andere potentiële kopers ook dichter bij het samen met Yoozoo ontwikkelen van de IP-rechten van de Chinese bestseller The Three-Body Problem kunnen brengen," aldus een van de bronnen.

De besprekingen over de deal komen tegen de achtergrond van groeiende uitdagingen voor Xu van Yoozoo, aldus de bronnen. Xu kwam aan het roer te staan nadat Lin stierf in wat de lokale politie omschreef als een vermoedelijke vergiftiging.

Bilibili rivaal Kuaishou Technology heeft ook gesprekken gevoerd voor de aankoop van een belang en The Three-Body Problem-gerelateerde co-ontwikkeling. Maar Kuaishou heeft nog geen term sheet ingediend, zei een van de mensen en een vierde persoon met kennis van de zaak.

Kuaishou heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.