Het Chinese Huawei zal volgend jaar beginnen met de bouw van zijn fabriek voor netwerkapparatuur voor mobiele telefonie in Frankrijk, aldus een bron die bekend is met de zaak. Huawei maakt haast met de bouw van zijn eerste fabriek in Europa, zelfs nu sommige Europese regeringen het gebruik van de 5G-apparatuur van het bedrijf aan banden leggen.

Het bedrijf schetste plannen voor de fabriek met een initiële investering van 200 miljoen euro (215,28 miljoen dollar) in 2020, maar de uitrol werd vertraagd door de COVID-19 pandemie, zei de bron op maandag. Ze wilden niet geïdentificeerd worden omdat ze niet gemachtigd zijn om commentaar te geven op deze zaak.

De bron gaf geen tijdslijn voor wanneer de fabriek in Brumath, in de buurt van Straatsburg, operationeel zal zijn. Huawei heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Een Franse overheidsbron zei dat de fabriek naar verwachting in 2025 geopend zou worden.

De stap komt zelfs op een moment dat sommige Europese regeringen het gebruik van apparatuur gemaakt door Huawei en China's ZTE beperken of verbieden op grond van veiligheidsoverwegingen.

Europese leiders zijn ook aan het bespreken hoe ze de risico's kunnen verminderen, maar ook hoe ze kunnen samenwerken met de op één na grootste economie ter wereld. China is de op twee na grootste handelspartner van Frankrijk, na de Europese Unie en de Verenigde Staten.

In 2020 vertelde de Franse regering telecomoperators die van plan waren om Huawei 5G-apparatuur te kopen, dat ze hun licenties voor de apparatuur niet zouden kunnen vernieuwen zodra deze verlopen, waardoor Huawei in feite geleidelijk uit de mobiele netwerken zou verdwijnen.

Maar na een ontmoeting met de Franse minister van Economie Bruno Le Maire in Peking in juli, zei de Chinese vicepremier He Lifeng dat Frankrijk had besloten om de 5G-licenties van Huawei in sommige steden te verlengen. ($1 = 0,9290 euro) (Verslaggeving door Supantha Mukherjee; Aanvullende rapportage door David Kirton in Shenzhen en Elizabeth Pineau in Parijs Schrijven door Josephine Mason; Bewerking door Susan Fenton)