De Amerikaanse keten Subway is een van de grootste restaurantfranchisers in India, met ongeveer 800 verkooppunten. Ze rekenen nu 30 roepies ($0,40) extra voor het plakje kaas op de meeste sandwiches, maar bieden in plaats daarvan een gratis "cheezy" saus aan.
Stijgende prijzen voor ingrediënten, waaronder zuivelproducten, hebben wereldwijde fastfoodketens in India onder druk gezet om de kosten te drukken en tegelijkertijd de klanten tevreden te houden.
Domino's promotieprijs voor zijn goedkoopste pizza is slechts 60 Amerikaanse cent in India, waar zijn franchisenemer publiekelijk zijn bezorgdheid heeft geuit over een stijging van 40% in de kaasprijs tijdens het boekjaar dat eindigde in maart.
Veel Subway- en McDonald's-filialen in India hebben de afgelopen weken ook tomaten van hun menu's gehaald vanwege kwaliteitsproblemen, nadat de prijzen met zo'n 450% tot recordhoogte waren gestegen.
India heeft zijn toevlucht genomen tot het importeren van tomaten uit Nepal om het tekort te verlichten.
De kaassaus die nu gratis verkrijgbaar is bij Subway India is "alleen om kwalitatieve redenen ontwikkeld", aldus Culinary Brands van de Everstone Group, die de toeleveringsketen voor alle 800 winkels beheert en masterfranchisenemer is voor ongeveer 200 winkels.
De kwalitatieve verandering valt duidelijk niet bij iedereen in de smaak.
Subway heeft "de plak kaas vervangen door een vloeibaar kaasmengsel ... Jullie hebben net een trouwe klant verloren," schreef een niet onder de indruk zijnde klant, Sumit Arora, op X, het sociale mediaplatform dat vroeger bekend stond als Twitter.
Een Subway winkelmanager in New Delhi vertelde Reuters dat de nieuwe kaassaus 400 roepies/kilogram kost. Marktprijzen laten zien dat plakjes kaas meestal rond de 700 roepies/kilogram kosten.
Een plakje kaas, zei het marketinghoofd van Culinary Brands, Mayur Hola, "kan tegen een kleine prijs worden toegevoegd". "We geven geen commentaar op de ingrediëntkosten ... dit is gewoon een upgrade om onze broodjes beter te maken".
Gevraagd naar de stap van Subway zei Karan Taurani, een consumer discretionary analist bij Indias Elara Capital, dat de verhoogde kaas-, graan- en groenteprijzen restaurants ertoe hebben aangezet om met "innovatieve" strategieën te komen.
"Het is een manier om inflatoire druk op de klant uit te oefenen in plaats van voor een algemene prijsverhoging te gaan, zei hij.
Een Subway sandwich kost ongeveer 200-300 roepies ($2,4 tot $3,6) in India, en als een klant het plakje kaas toevoegt - dat vroeger gratis was - kost het nu tot 15% meer.
Woordvoerders van Subway reageerden niet op een verzoek om commentaar.
De centrale bank van India verhoogde deze week haar inflatieprognose voor het huidige fiscale jaar naar 5,4%, onder druk van de voedselprijzen. (Verslaggeving door Riddhima Talwani; Aanvullende rapportage door Varun Vyas in Bengaluru, Jatindra Dash in Bhubaneswar, Saurabh Sharma in Lucknow; Bewerking door Aditya Kalra & Simon Cameron-Moore)
