GGO-maïs zal volgend jaar worden toegestaan op ongeveer 10 miljoen mu, of ongeveer 670.000 hectare (1,66 miljoen acres), in acht provincies, waaronder de noordoostelijke provincie Liaoning voor het eerst, zei een van de bronnen, die op de hoogte was gebracht van een voorstel dat vorige maand tijdens een vergadering van het ministerie van Landbouw werd besproken.
De bron wilde niet geïdentificeerd worden omdat het plan niet openbaar is en nog kan veranderen.
De andere twee bronnen, die bekend zijn met de situatie, zeiden ook dat ontwikkelaars en kwekers van GGO-zaad zich voorbereiden op het planten van ongeveer 10 miljoen mu. De mu is een Chinese oppervlaktemaat die gelijk is aan ongeveer 1/15 van een hectare.
"Iedereen wacht op certificaten voordat ze kunnen verkopen," zei een van de bronnen, eraan toevoegend dat de documenten binnen een maand kunnen worden afgegeven.
Beijing heeft het planten van ongeveer 4 miljoen mu, of 270.000 hectare, GGO-maïs dit jaar toegestaan in wat het beschreef als proeven, maar heeft nog geen openbare richtlijnen gegeven voor 2024.
Ondanks de toename zou de nieuwe hoeveelheid slechts 1,5% uitmaken van de bijna 44 miljoen hectare die naar verwachting dit voorjaar met maïs zal worden ingezaaid.
"Het groeit, maar op een zeer gecontroleerde, gereguleerde manier in termen van wat u kunt verkopen en waar u het kunt verkopen," zei de bron, eraan toevoegend dat er nog geen informatie beschikbaar was over hoe het zaad geprijsd zou worden.
Het Ministerie van Landbouw en Plattelandszaken heeft niet gereageerd op een fax waarin om commentaar op het plan werd gevraagd.
China is de op één na grootste maïsteler ter wereld en is de afgelopen jaren de grootste importeur geworden door de stijgende vraag naar voer voor de enorme varkens- en kippenstapel.
STRENG GECONTROLEERD
De streng gecontroleerde introductie van GMO-maïs in China wordt nauwlettend in de gaten gehouden door wereldwijde leveranciers, omdat de vraag naar invoer aanzienlijk zou kunnen afnemen als de binnenlandse productie toeneemt.
Beijing staat de commerciële verkoop van GMO-maïszaad niet volledig toe, hoewel de import van GMO-graan wel is toegestaan.
Aanhoudende spanningen met de belangrijkste maïsexporteur de Verenigde Staten en, meer recentelijk, de oorlog in de belangrijkste teler Oekraïne, zetten Peking er echter toe aan om zich meer te richten op zelfvoorziening, onder andere door de toekomstige aanplant van GMO-gewassen met een hogere opbrengst.
China heeft sinds 2019 de veiligheid van meer dan een dozijn maïs "events", of genetische veranderingen, goedgekeurd, waaronder die ontwikkeld door Beijing Dabeinong Technology, Hangzhou Ruifeng, dat wordt gesteund door Yuan Longping High-Tech Agriculture Co Ltd en staatsinvesteringsbedrijf SDIC, en China National Seed, dat nu eigendom is van Syngenta Group.
GMO-zaad dat dit jaar wordt geproduceerd, naast het zaad dat is geoogst tijdens de proeven van vorig jaar en dat momenteel is opgeslagen, zou de doelstelling van 10 miljoen mu ruimschoots kunnen halen, aldus de drie bronnen die bekend zijn met de zaak.
Het noordoosten van China is de belangrijkste maïsregio van het land. Illegaal GMO-zaad is al jaren beschikbaar in de regio, volgens deelnemers uit de industrie en de staatsmedia, wat de grote interesse van boeren in het gebruik van de technologie onderstreept.
GGO-maïs zal ook voor het eerst worden geplant in de zuidwestelijke regio Guangxi, aldus een van de bronnen.
De uiteindelijke grootte van het areaal zal worden bepaald door de provincies, die het planten naar verwachting zullen beperken tot specifieke provincies, aldus de bronnen.
GMO-maïs werd dit jaar geplant in de provincies Jilin, Yunnan, Hebei, Binnen-Mongolië en Sichuan. Het ministerie van Landbouw heeft gezegd dat de proeven van dit jaar "uitstekende" resultaten hebben opgeleverd en hebben aangetoond dat de technologie veilig is.
Het is niet duidelijk wanneer China de volledige commercialisering van biotechmaïs en -soja zal toestaan. Het ministerie keurde in oktober 37 GGO-maïsvariëteiten en 14 GGO-sojaboonvariëteiten goed, maar zei dat het planten nog steeds moest voldoen aan een nationaal plan voor het commercialiseren van biotechveredeling.
De langzame uitrol van de technologie neemt het concurrentievoordeel weg voor bedrijven die als eerste veiligheidsgoedkeuringen kregen, voegde een van de bronnen toe.
