De Noord-Amerikaanse buren komen steeds dichter bij een echt handelsconflict in het kader van de handelsovereenkomst tussen de VS en Mexico en Canada (USMCA) over het beleid van Mexico om het gebruik van genetisch gemodificeerde maïs, die het importeert uit de VS, te beperken.
Als het op vrijdag aangekondigde overleg er niet in slaagt om de meningsverschillen binnen 75 dagen op te lossen, kan Washington een panel voor geschillenbeslechting vragen om over de zaak te beslissen.
Op de vraag of Canada soortgelijke actie als de VS zou ondernemen, antwoordde een woordvoerder van het Ministerie van Handel dat Canada "zijn volgende stappen overweegt" en zich zou laten "leiden door wat in het belang van onze boeren en de Canadese landbouwsector is".
De Verenigde Staten hebben in maart om formeel handelsoverleg gevraagd vanwege bezwaren tegen de plannen van Mexico om de import van genetisch gemodificeerde maïs en andere biotechnologische landbouwproducten te beperken. Dit overleg vond plaats, maar leidde niet tot een oplossing van de kwestie, aldus de hoge USTR-functionarissen.
Een woordvoerder van het Mexicaanse Ministerie van Economische Zaken gaf niet onmiddellijk commentaar op de stap. Het ministerie van Landbouw weigerde commentaar te geven.
Eerder deze week sprak de Mexicaanse minister van Landbouw in een interview het vertrouwen uit dat het geschil met de VS niet zou escaleren tot een panel voor geschillenbeslechting.
Het conflict komt te midden van andere meningsverschillen tussen de VS en Mexico, met name over energie, waarbij de VS heeft aangevoerd dat het nationalistische beleid van Mexico buitenlandse bedrijven benadeelt.
Ondanks wijzigingen in Mexico's decreet over genetisch gemodificeerde maïs, dat het in februari wijzigde, zei de VS dat het beleid van het Latijns-Amerikaanse land niet gebaseerd is op wetenschap en niet lijkt te stroken met zijn toezeggingen in het kader van de USMCA.
Het nieuwe decreet schrapte de deadline voor het verbod op genetisch gemanipuleerde maïs voor diervoeder en industrieel gebruik, verreweg het grootste deel van de invoer van Amerikaanse maïs ter waarde van $5 miljard, maar handhaafde een verbod op genetisch gemanipuleerde maïs die in deeg of tortilla's wordt gebruikt.
De Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador heeft gezegd dat genetisch gemanipuleerde zaden de eeuwenoude inheemse variëteiten van Mexico kunnen besmetten en heeft vraagtekens gezet bij hun impact op de menselijke gezondheid. "Ze hebben enkele wijzigingen aangebracht, zoals het schrappen van de specifieke tijdslijn voor het verbieden van biotechproducten, maar het decreet roept wel op tot een geleidelijke vervanging en uiteindelijk verbod van biotechmaïs, en dit deel van de maatregel zelf is niet wetenschappelijk onderbouwd," zei een hooggeplaatste USTR-functionaris.
Het overleg zal ook gaan over de afwijzing door Mexico van nieuwe biotechzaden voor producten als sojabonen, katoen en koolzaad, aldus Amerikaanse functionarissen.
De Amerikaanse minister van Landbouw, Tom Vilsack, zei in een verklaring: "We zijn het fundamenteel oneens met het standpunt dat Mexico heeft ingenomen over biotechnologie, waarvan al tientallen jaren bewezen is dat het veilig is.
De National Corn Growers Association (NCGA), die de Amerikaanse boeren vertegenwoordigt, prees de stap van de VS.
"De acties van Mexico, die niet gebaseerd zijn op deugdelijke wetenschap, hebben het financiële welzijn van maïstelers en de plattelandsgemeenschappen van onze natie bedreigd," zei NCGA-voorzitter Tom Haag in een verklaring (Verslaggeving door Cassandra Garrison; aanvullende verslagen van Adriana Barrera in Mexico-stad en Ismail Shakil in Ottawa; Redactie door Leslie Adler)
