Op zijn boerderij net buiten Tunis stond Hasan Chetoui met droge schoven tarwe in zijn handen, met lege kafjes in de oren, nadat hij slechts 20 hectare van de 150 hectare die hij had geplant had kunnen redden.

"De autoriteiten hebben me geen water gegeven, dus al deze aren zijn onbruikbaar. Wat kunnen we doen? Ze worden gewoon veevoer", klaagde hij en zei dat de huidige droogte erger was dan hij ooit had gekend.

Drie jaar zonder voldoende regen zijn waarschijnlijk het gevolg van de klimaatverandering, die volgens de Wereldbank Tunesië heter en droger zal maken. Door de droogte zijn de reservoirs leeggelopen, is de bodem gebarsten en is water gerantsoeneerd.

Terwijl Chetoui en andere Tunesische boeren wanhopen over de financiële verliezen die zij dit jaar zullen lijden, zullen ook de overheidsfinanciën eronder lijden. Het ministerie van Landbouw zei vorige week dat de oogst dit jaar slechts ongeveer 250.000 ton graan zou bedragen.

Vorig jaar bedroeg de oogst 750.000 ton en Tunesië moet dit jaar 95% van zijn granen invoeren, aldus het landbouwministerie. In de afgelopen tien jaar bedroeg de gemiddelde graanoogst 1,5 miljoen ton, tegenover een verbruik van 3,4 miljoen ton.

De regering wordt geconfronteerd met een betalingsbalanscrisis en probeert miljarden dollars begrotingssteun te krijgen van het Internationaal Monetair Fonds en bilaterale donoren.

De bakkerijen zitten intussen zonder meel en hebben de afgelopen dagen hun brood moeten rantsoeneren. Voor sommige bakkerijen staan lange rijen en andere hebben hun deuren gesloten. Tekorten aan andere geïmporteerde of gesubsidieerde goederen hebben dit jaar al vaker plaatsgevonden.

"Er is een broodcrisis. Elke dag als je brood wilt kopen voor je werk of voor thuis moet je in de rij staan," zei Ammar Barhoumi, wachtend voor een bakkerij in Ariana, niet ver van Chetoui's boerderij.

De bakker, Ismail Bouabdelli, zei dat hij bij vier fabrieken op zoek was geweest naar meel, maar dat er zo weinig was dat hij tijdelijk moest sluiten.

FINANCIËLE BEPERKINGEN

Omringd door financiële beperkingen heeft de regering weinig keus, hoewel zij heeft geprobeerd de boeren te helpen de hogere kosten het hoofd te bieden door haar aankoopprijs te verhogen van 130 naar 140 dinar voor 100 gram tarwe.

Vorig jaar heeft de Wereldbank Tunesië 130 miljoen dollar toegekend om het land te helpen tarwe te importeren tegen wereldprijzen die sinds de oorlog in Oekraïne zijn opgedreven. Staatsfabrieken verkopen het meel aan bakkerijen die brood aanbieden tegen gesubsidieerde prijzen.

Veel Tunesiërs denken nog met vrees terug aan de dodelijke broodrellen van 1983-84 - een gebeurtenis die de opeenvolgende regeringen hebben aangegrepen om de prijzen voor de gewone man niet te verhogen, waardoor de staatsfinanciën in de problemen kwamen.

In de buurt van het presidentieel paleis in Carthago, een oude stad die ooit een belangrijke leverancier van tarwe aan de overkant van de Middellandse Zee was, lagen de velden onlangs als stoppels, twee maanden te vroeg geoogst omdat de groene stengels geel en broos werden.

President Kais Saied, die in 2021 de meeste bevoegdheden heeft overgenomen en de economische problemen van Tunesië wijt aan de corruptie van de vorige regeringen, heeft geëist dat er een einde komt aan de broodtekorten.

Maar hij heeft de bredere bevoorradings- en financiële problemen niet aangepakt en noemde de tekorten het werk van "criminele netwerken".