De jaarlijkse detailhandelsinflatie daalde in januari van 5,69% in december, zo bleek uit overheidsgegevens, en was in lijn met de voorspelling van 5,09% in een peiling van Reuters onder 44 economen.
Vorige week liet de Reserve Bank of India (RBI) de rentetarieven ongewijzigd, waarmee ze aangaf dat verlagingen nog wel even op zich kunnen laten wachten omdat ze zich concentreert op het duurzaam terugbrengen van de inflatie naar 4%.
De voedselinflatie, die bijna de helft van het totale pakket consumentenprijzen uitmaakt, steeg in januari met 8,30%, vergeleken met een stijging van 9,53% in december.
De graanprijzen stegen in januari met 7,83% j-o-j, vergeleken met 9,93% in de voorgaande maand, terwijl de groenteprijzen met 27,03% stegen, vergeleken met 27,64% in december, zo bleek uit de gegevens.
"De CPI-inflatie kwam iets lager uit dan we hadden verwacht," zei Upasna Bhardwaj, hoofdeconoom bij de in Mumbai gevestigde Kotak Mahindra Bank.
Maar onzekerheden over de voedselinflatie zullen de centrale bank waarschijnlijk "voorzichtig houden op de korte termijn", zei ze.
De centrale bank voorspelt een gemiddelde inflatie voor de detailhandel van 5,4% in het huidige fiscale jaar dat eindigt in maart, en van 4,5% voor het volgende fiscale jaar.
De kerninflatie, die de volatiele voedsel- en energieprijzen uitsluit, wordt voor januari geschat op 3,6%, vergeleken met 3,8%-3,89% in december, volgens twee economen.
"De woninginflatie blijft zwakker dan verwacht, ondanks de sterke vraag vanuit de steden," aldus Gaura Sen Gupta, econoom bij IDFC First Bank.
De Indiase overheid geeft geen kerninflatiecijfers vrij.
De kerninflatie is gedaald ondanks de sterke groei van de economie.
India boekte een sneller dan verwachte economische groei van 7,6% in het juli-septemberkwartaal vergeleken met een jaar eerder, na een groei van 7,8% in het vorige kwartaal. De regering voorspelt een groei van 7,3% op jaarbasis voor het fiscale jaar dat in maart eindigt.
VOLATIELE VOEDSELPRIJZEN
Schokken in de voedselprijzen waren het afgelopen jaar de belangrijkste aanjager van de inflatie, als gevolg van klimaatschommelingen en aanbodschokken door geopolitieke spanningen.
Vorige week zei de RBI dat grote en herhaaldelijke schokken in de voedselprijzen het tempo van de desinflatie onderbraken.
India heeft de voorraadlimiet van tarwe die handelaren mogen aanhouden verlaagd om de beschikbaarheid van het graan te vergroten en de prijzen te matigen. Het heeft de export van tarwe, sommige rijstsoorten en uien verboden om de inflatie te beteugelen.
Sommige economen verwachten dat het matigen van de voedselprijzen de druk op de detailhandelsinflatie kan helpen verlichten.
"De prijsdruk neemt serieus af en wij denken dat renteverlagingen in de tweede helft van het jaar op de agenda zullen komen," aldus Shilan Shah, plaatsvervangend hoofdeconoom voor opkomende markten bij Capital Economics.
