Het beleid vormt een aanvulling op de inspanningen van andere federale agentschappen om de uitstoot van methaan te verminderen, een krachtig broeikasgas dat de neiging heeft om te lekken uit boorlocaties en pijpleidingen en bijdraagt aan klimaatverandering.
Bijna een tiende van de Amerikaanse olie- en gasproductie vindt plaats op federaal land, voornamelijk in westelijke staten zoals New Mexico en Wyoming.
De regels verplichten olie- en gasboorders om plannen te ontwikkelen om lekken op te sporen, reparaties uit te voeren en afval te minimaliseren. Ze moeten ook royalty's betalen voor aardgas dat verloren gaat door affakkelen of ontluchten, als die verliezen vermijdbaar worden geacht.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken zou de regel miljarden kubieke voet gas sparen die anders misschien zou zijn afgeblazen, afgefakkeld of gelekt, wat de federale overheid elk jaar meer dan $50 miljoen aan extra royalty's zou opleveren.
"Deze definitieve regel, die de 40 jaar oude regelgeving aanpast, bevordert de doelstellingen van de regering Biden-Harris om verspilling te voorkomen, ons milieu te beschermen en een eerlijk rendement voor de Amerikaanse belastingbetaler te garanderen," zei minister van Binnenlandse Zaken Deb Haaland in een verklaring.
De nieuwe regels volgen op jaren van juridisch getouwtrek over methaanregels die door de regering van voormalig president Barack Obama zijn opgesteld. De regelgeving van het Bureau of Land Management (BLM) van Binnenlandse Zaken richt zich op afvalpreventie, een gebied waarvoor het wettelijk bevoegd is.
De handelsgroep van de olie- en gasindustrie American Petroleum Institute (API) zei dat het de regel aan het bekijken was om te zien of de BLM haar bevoegdheid had overschreden.
"API is voorstander van een slim regelgevend kader voor het verminderen van methaanemissies, maar overlappende regelgeving en een gebrek aan coördinatie tussen beleidsmakers kunnen de vooruitgang belemmeren, onnodige barrières opwerpen voor ontwikkeling op federale grond en resulteren in incoherente regelgeving," zei API's vicepresident van upstreambeleid, Holly Hopkins, in een verklaring.
Milieugroeperingen verwelkomden het nieuwe beleid.
"Actie ondernemen om methaanafval op openbare grond te beperken is een win-win-win voor belastingbetalers, producenten en gemeenschappen die schade ondervinden van dit afval en de bijbehorende vervuiling," zei Jon Goldstein, senior directeur van regelgevende en wetgevende zaken bij Environmental Defense Fund, in een verklaring. (Verslaggeving door Nichola Groom; bewerking door Costas Pitas en Aurora Ellis)
