Sommigen werden op klaarlichte dag doodgeschoten. Anderen verdwenen en werden nooit gevonden. In totaal stierven of verdwenen er 13 politieagenten in de maanden die volgden.
Volgens vier inlichtingen- en veiligheidsbeambten was deze stormloop het begin van een verandering in de tactiek binnen Guzmáns Sinaloa-kartel, een verandering die de komst van een nieuwe kracht binnen één van de machtigste drugssyndicaten van Mexico aangaf: de vier zonen van de koning.
Gezamenlijk bekend als Los Chapitos, of de kleine Chapos, werden de vier broers en zussen ooit bespot door tegenstanders als bevoorrechte prinsjes die meer bezig waren met het flitsen van hun rijkdom op Instagram dan met het groezelige werk van het vervoeren van tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten. Toch hebben de broers een drugsimperium dat wankelde nadat hun vader achter de Amerikaanse tralies werd opgesloten, nieuw leven ingeblazen en hun bedrijf gediversifieerd door een nieuwe lijn synthetische drugs te omarmen.
Hun vroege gok op fentanyl, een synthetische opioïde die 50 keer krachtiger is dan heroïne, hielp een opioïde-epidemie aan te wakkeren die hen vierkant in het vizier van Amerikaanse drugsbestrijders heeft geplaatst.
Vorige maand legden de Amerikaanse autoriteiten uitgebreide nieuwe aanklachten tegen de broers neer in aanklachten die in meerdere rechtsgebieden waren ingediend, en verhoogden de premies voor twee van de broers en zussen tot $10 miljoen per stuk, waarmee hun status als een van 's werelds machtigste en meest gezochte drugsbaronnen werd verstevigd. Amerikaanse ambtenaren schilderden hen af als het gezicht van een zeer verslavend vergif dat dagelijks bijna 200 Amerikanen doodt.
De Chapito's waren pioniers in de productie van en handel in de dodelijkste drug waar ons land ooit mee te maken heeft gehad, zei Anne Milgram, het hoofd van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA), tijdens een persconferentie op 14 april in Washington. Ze erfden een wereldwijd drugsimperium en maakten het meedogenlozer, gewelddadiger en dodelijker.
Op dinsdag legde het Amerikaanse ministerie van Financiën een sanctie op aan één van de broers, Joaquín Jr., voor zijn rol in het fentanylnetwerk van Los Chapitos, omdat hij betrokken zou zijn bij het beheer van "superlabs". Zijn drie broers en zussen waren al eerder bestraft voor vermeende drugshandel.
Los Chapitos hebben vorige week voor het eerst een openbare brief vrijgegeven waarin ze ontkennen dat ze fentanyl verhandelen en de beweringen van Amerikaanse functionarissen tijdens de persconferentie in Washington weerleggen.
Wij hebben nooit fentanyl of afgeleiden daarvan geproduceerd, vervaardigd of op de markt gebracht. We zijn slachtoffers van vervolging en ze hebben ons tot zondebok gemaakt, zeiden de broers in de brief. De Mexicaanse nieuwszender Milenio zond de inhoud van de brief op 3 mei uit, samen met een interview met de advocaat van de Guzmán-familie, José Refugio Rodríguez, die de zender het document verschafte.
De broers ontkenden dat ze aan het hoofd staan van het Sinaloa kartel en zeiden dat drugshandelaren en de media hun vaders roem hebben uitgebuit om hen te betrekken bij misdaden waaraan ze onschuldig zijn.
El Chapo zit een levenslange gevangenisstraf uit in een Supermax gevangenis in Colorado. Mariel Colón Miro, Guzmáns advocaat in de VS, zei dat haar cliënt geen commentaar kon geven omdat hij niet met de media mag spreken.
De vier broers, twee geboren uit El Chapos eerste vrouw, de anderen uit een andere, variëren in leeftijd van 33 tot 40 jaar, volgens het Amerikaanse Ministerie van Justitie. Onder leiding van Iván, El Chapos oudste zoon, hebben de broers en zussen zich ontpopt als sleutelfiguren in het Sinaloa kartel, aldus Amerikaanse en Mexicaanse drugsbestrijders. Hoewel het syndicaat een losse confederatie is van smokkelfacties die samenwerken op het gebied van logistiek en veiligheid, is het Guzmáns-blok een pijler van de organisatie, zeiden de ambtenaren, en Los Chapitos hebben daarbinnen snel de macht geconsolideerd.
Om de opkomst van deze nieuwe generatie Narco Juniors, zoals kinderen van gevestigde handelaren in Mexico genoemd worden, te beschrijven, sprak Reuters met vier medewerkers van het Sinaloa-kartel en bezocht het een huis waar bendeleden pillen gevuld met methamfetamine, een andere melkkoe, in elkaar zetten. Het persbureau interviewde ook tientallen bronnen, waaronder wetshandhavers, inlichtingendiensten en overheidsfunctionarissen in Mexico en de Verenigde Staten, evenals lokale bewoners die getuige waren van de wisseling van de wacht.
De snelle opkomst van Los Chapitos, waarvan veel details hier voor het eerst worden verteld, laat zien hoe de autoriteiten de voormalige partyboys mogelijk hebben onderschat.
Een krachtmeting in 2019 met het Mexicaanse leger in Culiacán, de hoofdstad van Sinaloas, heeft hun plaats in de narcolore al verstevigd. Soldaten namen Ovidio, de jongste van de vier broers en zussen, gevangen en lieten hem daarna snel vrij op bevel van de Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador, nadat voetsoldaten van het kartel de troepen hadden bestreden tijdens schietpartijen waarbij 14 mensen omkwamen, waaronder een aantal omstanders.
Deze nieuwe generatie is gewelddadiger, zei een gepensioneerde Mexicaanse politieagent in Sinaloa. Vroeger ondervroegen ze je en dan vermoordden ze je. Nu doden ze en stellen later vragen.
Binnen het kartel hebben de broers gevochten met ouderen die er tegen waren dat ze de mantel van hun vader overnamen, waaronder El Chapos voormalige rechterhand Dámaso López, volgens Amerikaanse en Mexicaanse veiligheidsbronnen.
Maar deze jonge kanonnen hebben ook een reputatie opgebouwd als scherpe zakenmannen. Ze hebben Mexico geholpen om te vormen van een doorvoerland voor in China geproduceerde fentanyl tot een belangrijk productiecentrum, aldus een half dozijn Amerikaanse functionarissen en DEA-bronnen. Om dat te doen, zeiden ze, bouwden Los Chapitos een netwerk van clandestiene laboratoria in heel Sinaloa en voerden ze de smokkel van chemische precursoren uit China op.
De winsten zijn astronomisch geweest. Het kartel kan chemicaliën ter waarde van $800 omzetten in fentanylpillen of -poeder die tot $640.000 opbrengen, volgens een van de aanklachten in april die werd ingediend in het zuidelijke district van New York. Met dat geld hebben de Amerikaanse aanklagers een oorlogskas gefinancierd die door de broers werd gebruikt om politici en politie om te kopen en een steeds groter wordend leger van sicarios, of huurmoordenaars, te financieren om hun belangen te beschermen.
De gevolgen voor de Amerikaanse straten zijn verwoestend. Bijna elke acht minuten sterft er een Amerikaan aan een overdosis fentanyl, zei de Amerikaanse plaatsvervangend procureur-generaal Lisa O. Monaco tijdens de persconferentie in Washington. Het aantal Amerikaanse sterfgevallen door overdoses, waarvan het leeuwendeel te wijten is aan fentanyl, steeg tot bijna 107.000 in 2021.
De opkomst van Los Chapitos, zeggen Amerikaanse en Mexicaanse functionarissen, valt samen met het besluit van López Obrador om zich af te keren van het agressieve drugsbestrijdingsbeleid van zijn voorgangers.
Na zijn ambtsaanvaarding in december 2018 herstructureerde López Obrador de Mexicaanse veiligheidstroepen en elimineerde hij teams die ooit voorop liepen bij het onderzoeken van kartelactiviteiten, aldus Amerikaanse en Mexicaanse veiligheidsbronnen. Ze zeggen dat de president ook de veiligheidssamenwerking met de Verenigde Staten heeft ingeperkt en grotendeels afstand heeft genomen van de zogenaamde 'kingpin'-strategie die vorige regeringen ertoe aanzette om El Chapo en andere high-profile smokkelaars te arresteren.
In plaats daarvan heeft de president gezworen zich te concentreren op sociale programma's om misdaad en geweld aan de basis aan te pakken, een beleid dat abrazos, no balazos of knuffels, geen kogels wordt genoemd.
Het Mexicaanse presidentschap heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over López Obradors misdaadbestrijdingsaanpak. Hij heeft zijn strategie herhaaldelijk aangeprezen tijdens meerdere bezoeken aan Sinaloa. Niets kan worden opgelost met het gebruik van geweld. Je kunt vuur niet met vuur blussen, vertelde Lopez Obrador de inwoners in 2019. Zijn aanhangers merken op dat het aantal moorden in het hele land is gestabiliseerd sinds hij aan de macht is.
De critici van de president zeggen dat het aantal moorden - meer dan 30.000 per jaar - nog steeds extreem hoog is, en dat de productie en smokkel van drugs naar de Verenigde Staten is toegenomen.
Uiteindelijk heeft het Mexicaanse leger eerder dit jaar Ovidio Guzmán aangehouden door honderden troepen te sturen om een inval te doen in een van zijn huizen op het platteland van Sinaloa. Hij zit nu in een zwaarbeveiligde gevangenis in de buurt van Mexico Stad. Maar die arrestatie had meer te maken met het feit dat het leger probeerde zijn gehavende prestige te herstellen dan met een verschuiving in López Obradors denken, zeiden vier Amerikaanse en Mexicaanse functionarissen.
Ovidios advocaat en López Obradors kantoor reageerden niet op verzoeken om commentaar. Het leger gaf geen commentaar over zijn motief voor de arrestatie.
De veiligheidsbanden tussen de VS en Mexico zijn verslechterd. López Obrador noemde de recente Amerikaanse aanklachten tegen de vier jongere Guzmáns een onrechtmatige, arrogante inmenging die onder geen enkele omstandigheid geaccepteerd zou moeten worden. De Mexicaanse leider zei dat de zaak was opgezet door DEA-agenten die in Mexico opereerden, wat hij een schending van de soevereiniteit vond.
Hoewel hij het agentschap niet uit het land heeft gezet, zijn de operaties van de DEA tijdens zijn bewind bemoeilijkt. Mexico heeft in 2021 een elitepolitie-eenheid ontbonden die een kwart eeuw lang nauw met de DEA heeft samengewerkt; een nationale veiligheidswet gewijzigd om het moeilijker te maken voor buitenlandse agenten om in Mexico te opereren; en de goedkeuring van visa voor DEA-agenten vertraagd, meldde CNN.
Deze maatregelen werden algemeen gezien als vergelding voor de arrestatie in 2020 van de voormalige Mexicaanse minister van Defensie Salvador Cienfuegos in Los Angeles op beschuldiging van drugshandel, een maatregel die López Obrador woedend maakte. Amerikaanse aanklagers lieten de aanklacht later vallen, wijzend op gevoelige overwegingen van buitenlands beleid.
Het Ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven. De DEA reageerde niet op een verzoek om commentaar. Rafael Heredia Rubio, een advocaat die Cienfuegos vertegenwoordigt, zei dat hij niet bevoegd was om commentaar te geven. De advocaten van Cienfuegos hadden eerder ontkend dat hij betrokken was bij drugshandel.
FERRARI'S EN TIJGERS ALS HUISDIER
Guzmáns vijf zonen - Edgar, Iván, Jesús Alfredo, Joaquín Jr. en Ovidio - werden geboren in één van de meest beruchte Mexicaanse bandietenfamilies en groeiden op in luxe die ooit ondenkbaar was voor hun vader, een halfgeletterde landarbeider uit de bergen van Sinaloas voordat hij aan het hoofd kwam te staan van een drugsimperium. (El Chapo heeft volgens de lokale media meer dan een dozijn kinderen verwekt, die niet allemaal bij de drugshandel betrokken zouden zijn).
Als kleine beroemdheden op de sociale media pronkten ze met hun tijgers, Ferrari's en een gouden AK-47 op Instagram en Twitter. Deze accounts zijn nooit geverifieerd door deze platforms, maar een sociale media-analist die bekend is met de communicatie van het kartel en twee veiligheidsbronnen vertelden Reuters dat ze geloofden dat de accounts authentiek waren.
In het begin was de algemene perceptie dat Los Chapitos verwende kinderen waren, zei Mike Vigil, voormalig hoofd van de internationale operaties van de DEA.
Na El Chapos ontsnapping uit een zwaar beveiligde gevangenis in 2001, naar verluidt in een waskar, gingen de broers het familiebedrijf praktisch aanpakken, zeiden veiligheidsbronnen.
Edgar effende het pad voor zijn broers door zijn eigen contacten op te bouwen en zijn eigen deals te sluiten, zeiden de bronnen. Maar hij werd in 2008 in Culiacán gedood in een kogelregen te midden van onenigheid tussen strijdende facties van het Sinaloa kartel.
Zijn vier overlevende broers vulden de leegte op, zeiden Amerikaanse en Mexicaanse veiligheidsbronnen.
Beginnend in 2009 met Jesús Alfredo, zijn de broers allemaal meerdere keren aangeklaagd door Amerikaanse autoriteiten voor vermeende overtredingen, waaronder het witwassen van geld, het bezit van machinegeweren en de handel in fentanyl, heroïne en cocaïne. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zette in 2021 een premie van 5 miljoen dollar op hun hoofd, een bedrag dat onlangs verdubbeld werd voor Iván en Jesús Alfredo, terwijl de DEA ChapitosTips@dea.gov instelde om verklikkers aan te moedigen hen te verraden. Het agentschap plaatste Iván in april op de lijst van zijn 10 meest gezochte voortvluchtigen, samen met Jesús Alfredo en Ismael El Mayo Zambada, een Sinaloa-kartellegende en El Chapos vermeende voormalige zakenpartner.
Washington heeft nota genomen van Los Chapitos ondernemende flair. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei in zijn aankondigingen van 2021 dat Ovidio en Joaquín Jr. in 2008 begonnen waren met het smokkelen van chemicaliën uit Argentinië om in Mexico te experimenteren met de productie van methamfetamine.
Terwijl ze hun eigen bende opbouwden, gooiden de broers naar verluidt de sjibbolet overboord dat Sinaloa-koninginnen alleen drugs aan buitenlanders mogen verkopen. Los Chapitos plaatsten dealers op straathoeken in Culiacán, volgens kartelleden en Mexicaanse media.
In wat nog een belangrijke zet zou blijken te zijn, begon Ovidio in 2014 te sleutelen aan de productie van fentanyl in Mexico, volgens een van de aanklachten die vorige maand zijn vrijgegeven.
Datzelfde jaar kregen de broers te maken met een andere grote test: Hun vader werd weer gepakt, dit keer door Mexicaanse mariniers die samenwerkten met de DEA. De zonen hielpen El Chapo in juli 2015 nog een gedurfde ontsnapping in scène te zetten door de bouw van een kilometerslange tunnel naar zijn Mexicaanse gevangeniscel te organiseren, volgens getuigenissen die later naar voren zouden komen tijdens het proces tegen de oudere Guzmáns in 2019 over drugshandel in New York.
Na de tunnelactie namen de Mexicaanse autoriteiten El Chapo in januari 2016 weer gevangen. Hij gaf zijn zonen de leiding over zijn deel van het smokkelimperium, wat leidde tot een machtsstrijd met López, die het bedrijf had geleid tijdens de vorige gevangenschap van de baas, volgens documenten van de Mexicaanse militaire inlichtingendienst uit 2017 die door Reuters zijn ingezien.
Los Chapitos en hun bende knepen Lópezs bemanning uit door zijn financiën af te romen. In de buurt van een Sinaloaanse dam waar beide groepen water haalden om hun clandestiene drugslaboratoria te voeden, sloten de broers López de toegang tot deze kritieke bron af, waardoor zijn productiecapaciteit lamgelegd werd terwijl ze de kranen voor zichzelf openhielden, volgens drie Mexicaanse mariniers in dienst die met Reuters spraken.
Los Chapitos hadden een voordeel toen ze de drugsproductie in stand hielden. Ze hadden geld om sicarios te betalen, wapens te kopen, zei een van de mannen, die gewerkt had met de elite-eenheid van de marine die El Chapo in 2016 hielp vangen.
De vete escaleerde in een totale oorlog na Guzmáns uitlevering aan de Verenigde Staten in 2017. De 13 Sinaloaanse politieagenten werden door El Chapo's zonen geëxecuteerd omdat ze op de loonlijst van López stonden, volgens aanklagers en voormalige agenten in Sinaloa, militaire functionarissen en documenten van de inlichtingendienst die door Reuters zijn bekeken.
De politie in Sinaloa heeft niet gereageerd op beweringen dat de gezochte agenten heulden met López.
Eén van de aanklachten die vorige maand door de V.S. werd vrijgegeven, beschrijft ander gruwelijk geweld dat door Los Chapitos zou zijn gepleegd. Hun handlangers zouden begin 2017 twee ambtenaren van het kantoor van de federale procureur-generaal hebben ontvoerd, waarbij ze één van hen martelden door een kurkentrekker in zijn spieren te steken, deze eruit te trekken en vervolgens hete chilipepers in zijn open wonden en neus te stoppen.
Iván maakte de slachtoffers af met geweerschoten en Jesús Alfredo schoot er één in het gezicht, volgens de aanklacht, waarin staat dat de twee broers ook enkele vijanden doodden door ze levend te voeren aan de tijgers die ze op hun ranches hielden.
De broers ontkenden in hun openbare brief het doden of martelen van de ambtenaren of het voeren van mensen aan tijgers.
Een tijger kan iemand doden, maar opeten? Wij hebben geen tijgers en wij hadden er ook geen, stond er in de brief.
Los Chapitos zegevierden in hun strijd met López, die in 2017 in Mexico Stad werd gearresteerd door het Mexicaanse leger en vervolgens werd uitgeleverd aan de Verenigde Staten. López, een kroongetuige in het proces tegen El Chapos in 2019, kreeg zelf levenslang voor drugshandel. In 2021 verdween zijn naam uit het openbare register van gedetineerden van het Federal Bureau of Prisons, waardoor de media speculeerden dat hij in getuigenbescherming was gegaan. López weigerde via zijn advocaat commentaar te geven.
Op hun terrein in Culiacán verstevigden de broers ondertussen snel hun greep op de lokale drugsmarkt, vertelde een lokale handelaar aan Reuters.
Jesús, een onafhankelijke handelaar in Culiacán die met de hulp van het syndicaat fentanyl en heroïne naar de Verenigde Staten verscheept, zei dat gewapende mannen die voor Los Chapitos werkten, straatdealers vertelden dat ze uitsluitend producten van hun kartelfactie moesten kopen en beschermingsgeld moesten betalen. Hij zei dat verschillende vrienden en familieleden die niet snel gehoorzaamden, ontvoerd en geslagen werden.
Los Chapitos maakte duidelijk dat de markt nu van hen is, zei Jesús.
LATEN ZIEN WIE DE BAAS IS
Op 1 december 2018 trad López Obrador aan nadat hij met een aardverschuiving het Mexicaanse presidentschap had gewonnen. Binnen enkele maanden kregen leden van UNOPES, de elite-eenheid van de marine die El Chapo en andere smokkelaars achtervolgde, van hun superieuren het bevel om Sinaloa te verlaten en hun tijdelijke bases daar te sluiten, volgens de drie mariniers en drie ex-DEA ambtenaren.
Het kantoor van de president reageerde niet op een verzoek om commentaar.
In oktober 2019 nam het Mexicaanse leger Ovidio Guzmán voor het eerst gevangen in Culiacán. Terugkijkend op die dag vertelden twee leden van het Sinaloa-kartel aan Reuters dat binnen enkele minuten gecodeerde radio's van medeschutters begonnen te zoemen met het nieuws: De baas is gevallen! De baas is gevallen!
Honderden bendeleden, gewapend met wapens van militaire kwaliteit, stormden op de plaats af, vuurden op regeringstroepen en barricadeerden belangrijke straten in de stad om ze in de val te lokken. Ze ontvoerden ook acht soldaten en omsingelden militaire woningen waar vrouwen en kinderen van Mexicaanse soldaten woonden, aldus Mexicaanse ambtenaren.
Met de pop-pop-pop van geweervuur dat weerklonk op de achtergrond, zetten de omsingelde Mexicaanse troepen Ovidio aan de telefoon met zijn broer Iván in een poging Los Chapitos hun schutters terug te laten roepen. Zeg dat ze zich terugtrekken, ik wil geen chaos, zei Ovidio op videobeelden die door de Mexicaanse regering zijn vrijgegeven.
Echt niet, we komen jullie redden, antwoordde Iván, volgens de Sinaloaanse krant Ríodoce.
Uren later, terwijl Culiacán op een oorlogsgebied leek en scènes van pandemonium over de hele wereld werden uitgezonden, gaf López Obrador het leger opdracht Ovidio te bevrijden.
De dag van terreur schokte de inwoners van Sinalo, wier relatie met het kartel complex is. El Chapo had de reputatie meedogenloos te zijn voor degenen die hem dwarszaten. Maar de lokale bevolking zegt dat hij voor banen, aalmoezen en veiligheid zorgde door vechtersbazen te straffen die op arme gemeenschappen aasden.
Het was de eerste keer dat we het Sinaloa-kartel hun gewapende macht zagen gebruiken om chaos en angst te zaaien om hun doelen te bereiken, zei Adrian López, uitgever van de Sinaloaanse krant Noroeste.
Voor de broers was het een keerpunt. Mexicaans leger en zijn president hadden voor hen gebogen ten overstaan van de hele wereld. Het liet zien wie de macht heeft, zei een kartellid.
Toch wilden ze hun publieke imago oppoetsen. Eén zo'n charmeoffensief vond plaats in december 2020 in San Diego, een dorp ongeveer 60 kilometer ten zuiden van Culiacán waar verschillende hooggeplaatste sicarios van het kartel wonen, vertelde een inwoner aan Reuters. Daar organiseerden Los Chapitos een muziekconcert en een loterij, met als prijzen onder andere nieuwe auto's, wasmachines en koelkasten, allemaal voorzien van stickers met de initialen van El Chapos - JGL voor Joaquín Guzmán Loera - zeiden die persoon en twee andere inwoners.
Een vierde weigerde vragen te beantwoorden, zeggende I dont want them to disappear me.
Tijdens COVID-19 opsluitingen deelden de broers voedselpakketten uit en bouwden ze een openluchtschool op het platteland van Sinaloa, en ze hebben de traditie om gewone vechtersbazen te straffen in ere gehouden, zeiden inwoners van Sinaloa en kartelleden.
CONTROLE OVERNEMEN
Maar net als hun vader zijn Los Chapitos in het hart gewelddadige zakenlieden met een drang naar het produceren en vervoeren van drugs, aldus veiligheidsbeambten en kartelleden.
Een bende-soldaat die zichzelf Güero noemt, met een zilveren pistool in zijn broeksband, gaf Reuters vorig jaar een rondleiding door een onderduikadres van het kartel aan de rand van Culiacán. Daar zaten twee jonge mannen met witte operatiehandschoenen aan een bruin gelakte tafel voorzichtig wit poeder in doorzichtige capsules te proppen - monsters van methamfetamine voor een nieuwe klant die in grote hoeveelheden naar de Verenigde Staten wilde verschepen, zei Güero.
Naarmate de productie van fentanyl en meth is gestegen, zijn ook de inbeslagnames in de VS omhooggeschoten. Alleen al de inbeslagnames van fentanyl aan de grens tussen de VS en Mexico bedroegen 14.104 pond (6.397 kilogram) in het fiscale jaar dat eindigde op 30 september 2022, een stijging van meer dan 400% sinds 2019, volgens gegevens van de U.S. Customs and Border Protection.
In Mexico had het leger ondertussen een wrok te beslechten.
Begin januari van dit jaar vertelde het leger López Obrador dat het van plan was om een topgeheime operatie uit te voeren om Ovidio te heroveren, volgens een toenmalige hoge regeringsfunctionaris met directe kennis van de gebeurtenissen. De president keurde de missie goed, maar werd niet op de hoogte gesteld van de datum en tijd, aldus de bron.
Het Mexicaanse leger en het presidentschap reageerden niet op verzoeken om commentaar op het verslag van de ambtenaar.
Terwijl honderden soldaten Ovidios landelijke compound in Sinalo omsingelden tijdens de aanval voor zonsopgang, beschoot een helikopter doelen vanuit de lucht, zo bleek uit videobeelden van het incident.
Schutters van het kartel gingen weer op rooftocht, staken auto's in brand, blokkeerden wegen en dwongen Culiacáns vliegveld te sluiten door op passagiersvliegtuigen te schieten. Bij het geweld vielen 29 doden, waaronder 10 militairen. Maar de sicarios waren te laat - een militaire helikopter had Ovidio al uit Sinaloa weggehaald.
Ondanks deze klap voor het Sinaloa Kartel, blijft er fentanyl naar het noorden stromen. In februari en maart namen Amerikaanse grensagenten samen 2.326 kilo fentanyl in beslag, twee van de grootste maandelijkse vangsten ooit. (Verslaggeving door Drazen Jorgic in Mexico-stad Aanvullende verslaggeving door Dave Graham in Mexico-stad en Jesús Bustamante in Culiacán Bewerking door Marla Dickerson)
