Grote oliemaatschappijen zoals BP en Equinor hebben projecten voor hernieuwbare energie afgeschreven en andere zijn gedwongen om hun doelstellingen voor het terugdringen van broeikasgassen uit te stellen vanwege de grotere onzekerheden bij de overgang naar schone brandstoffen.
Dat en de onverwacht sterke vraag naar olie heeft het verzet van de industrie tegen de eisen van regeringen en activisten om de ontwikkeling van fossiele brandstoffen af te bouwen, versterkt. Beleidsmakers hebben hun aandacht ook verlegd naar de zekerheid en betaalbaarheid van de energievoorziening sinds Rusland Oekraïne is binnengevallen en tijdens het laatste conflict in het Midden-Oosten.
Amin Nasser, CEO van Saudi Aramco, 's werelds grootste olieproducent, zei onder applaus: "We moeten de fantasie van het uitfaseren van olie en gas loslaten en er in plaats daarvan voldoende in investeren" om aan de vraag te voldoen.
Ondanks de groei van elektrische voertuigen, zonne- en windenergie, zal de vraag naar olie dit jaar een nieuw record van 104 miljoen vaten per dag bereiken, zei Nasser.
Alternatieve energie moet nog aantonen dat het koolwaterstoffen kan vervangen bij de huidige vereisten of prijzen, voegde Nasser eraan toe. Hij verwierp de voorspelling van het Internationaal Energie Agentschap dat de vraag naar olie in 2030 zijn piek zal bereiken.
Andere olie-CEO's sloten zich bij hem aan, waarbij Wael Sawan van Shell wees op de overheidsbureaucratie in Europa die de benodigde ontwikkeling afremt. Jean Paul Prates, CEO van Petrobras, zei dat voorzichtigheid belangrijker is dan haast. Darren Woods, CEO van Exxon Mobil, zei ook dat de regelgeving voor schone brandstoffen nog steeds niet is opgelost.
"Als we ons haasten of als de dingen de verkeerde kant op gaan, krijgen we een crisis die we nooit zullen vergeten, zei Prates.
"U hoort hier enkele zeer pragmatische standpunten," zei Meg O'Neill, CEO van Woodside Energy, die wat zij simplistische standpunten noemde dat de overgang naar schonere brandstoffen "in een onrealistisch tempo kan gebeuren", verwierp.
Het publieke debat over de overgang en de kosten ervan is in veel landen steeds meer verdeeld geraakt.
"Het is emotioneel geworden. En als dingen emotioneel zijn, wordt het moeilijker om een pragmatisch gesprek te voeren," zei O'Neill.
Het kan 20 tot 40 jaar duren om de markt voor sommige nieuwe schone-brandstoftechnologieën op te bouwen en te testen, aldus O'Neill.
Jennifer Granholm, minister van Energie van de VS, reageerde afwijzend op de standpunten van de olie-industrie over hernieuwbare brandstoffen.
"Dat is één mening," zei ze over Nasser's voorspelling dat de vraag naar fossiele brandstoffen op de lange termijn zal aanhouden. "Er zijn andere studies geweest die het tegenovergestelde suggereren, namelijk dat de vraag naar olie en gas en de vraag naar fossiele brandstoffen in 2030 hun piek zullen bereiken."
Ze noemde de overgang naar schone brandstoffen "een onmiskenbare, onvermijdelijke en noodzakelijke herschikking van het energiesysteem van de wereld." Ze voegde eraan toe dat de wereld tot ver in de toekomst fossiele brandstoffen nodig zal hebben, en zei dat technologieën die koolstof verwijderen "manieren zijn waarop we het licht aan kunnen houden en kunnen blijven aandringen op schone energieoplossingen."
Woods van Exxon, wiens bedrijf 4,9 miljard dollar uitgaf aan een bedrijf voor koolstofvastlegging, uitte zijn bezorgdheid over het opbouwen van een bedrijf rond waterstof en koolstofvastlegging en -opslag.
Hij zei in opmerkingen op de conferentie dat hij er geen vertrouwen in heeft dat koolstofafvang en -opslag "noodzakelijkerwijs de juiste oplossing" zal zijn vanwege de huidige hoge kosten en het gebrek aan marktprikkels.
Wat betreft het gebruik van waterstof als brandstof, "is de uitdaging geweest om de wetgeving van de IRA (Inflation Reduction Act) om te zetten in regelgeving," zei Woods.
"Er zijn niet veel stimulansen" om koolstofarme waterstofbrandstofprojecten te stimuleren, zei hij, verwijzend naar waterstof uit aardgas. (Verslaggeving door Arathy Somasekhar, Marianna Parraga en Sabrina Valle in Houston; geschreven door Gary McWilliams; Redactie door David Gregorio)
