De sombere handelscijfers versterken de verwachtingen dat de economische activiteit in het derde kwartaal verder zou kunnen vertragen, met een verzwakking van de bouw, de verwerkende industrie en de dienstensector, de directe buitenlandse investeringen en de industriële winsten.
De invoer daalde in juli met 12,4% j-o-j, zo bleek dinsdag uit douanegegevens. Dit was minder dan de verwachte daling van 5% in een peiling van Reuters en minder dan de daling van 6,8% in juni. Ondertussen kromp de export met 14,5%, sterker dan de verwachte daling van 12,5% en de daling van 12,4% in de voorgaande maand.
Het tempo van de exportdaling was het hoogste sinds het begin van de pandemie begin 2020 en de daling van de import was de grootste sinds januari van dit jaar, toen COVID-infecties winkels en fabrieken sloten.
Hoewel de zwakke waarde van de invoer een weerspiegeling is van de zwakke vraag, hebben de dalingen van de grondstoffenprijzen ook de algemene dalingen verergerd, aldus analisten.
"De meeste metingen van exportorders wijzen op een veel grotere daling van de buitenlandse vraag dan tot nu toe uit de douanegegevens blijkt," aldus Julian Evans-Pritchard, hoofd China-economie bij Capital Economics.
"En de kortetermijnvooruitzichten voor de consumentenbestedingen in de ontwikkelde economieën blijven uitdagend, met in veel gevallen nog steeds het risico van een recessie later dit jaar, zij het een milde."
De yuan bereikte een laagste punt in drie weken en Aziatische aandelen en de Australische en Nieuw-Zeelandse dollar, die worden gezien als indicatoren voor de Chinese groei, werden zwakker na de gegevens.
TOEGEVOEGDE PIJNEN
De Chinese economie groeide in het tweede kwartaal in een traag tempo doordat de vraag in binnen- en buitenland verzwakte, waardoor de hoogste leiders verdere beleidssteun beloofden en analisten hun groeiprognoses voor dit jaar naar beneden toe bijstelden.
De waarde van China's export daalde in de eerste helft van het jaar met 5% j-o-j, ondanks dat de totale goederenoverslag in het tweede kwartaal met 10% j-o-j steeg en in het eerste kwartaal met 8% j-o-j, aldus Fitch.
Het importcijfer was slechter dan voorspeld omdat "economen de prijsfactoren die ten grondslag liggen aan grondstoffen, die de Chinese import domineren, mogelijk verkeerd begrijpen", aldus Xu Tianchen, senior econoom bij de Economist Intelligence Unit.
"China importeert bijvoorbeeld meer olie, maar tegen lagere prijzen, waardoor het volume van ruwe olie in juli toenam, maar de importwaarde vertraagde. Dezelfde logica geldt voor granen en sojabonen."
De import van ruwe olie naar 's werelds grootste olie-importeur was in juli 17% hoger dan in dezelfde periode vorig jaar, maar daalde ten opzichte van de voorgaande maand met 18,8% tot het laagste percentage sinds januari, terwijl de import van sojabonen in juli met 23,5% steeg ten opzichte van een jaar geleden, dankzij de bijna recordproductie in Brazilië.
De export naar de Verenigde Staten - de belangrijkste bestemming voor Chinese goederen - daalde met 23,1% j-o-j, terwijl de zendingen naar de Europese Unie met 20,6% daalden, als gevolg van de toenemende diplomatieke spanningen over chiptechnologie en "de-risking" van China.
De Zuid-Koreaanse export naar China, een leidende indicator voor de Chinese vraag naar mondiale goederen, daalde in juli met 25,1% ten opzichte van een jaar eerder, de scherpste daling in drie maanden.
Beijing is op zoek naar manieren om de binnenlandse consumptie te stimuleren zonder het monetaire beleid te veel te versoepelen om te voorkomen dat er een grote kapitaaluitstroom op gang komt.
De staatsplanner zei vorige week dat er stimuleringsmaatregelen zouden komen, maar beleggers zijn tot nu toe niet onder de indruk van voorstellen om de consumptie in de auto-, vastgoed- en dienstensector te verhogen.
