De linkse regering van president Gustavo Petro heeft van Colombia's afhankelijkheid van koolwaterstoffen een belangrijk beleidspunt gemaakt, door bedrijven aan te sporen om reeds toegekende blokken te ontwikkelen, ondanks de eisen van de industrie voor nieuwe vergunningsrondes.
Pijpleidingen en andere infrastructuur zijn regelmatig het doelwit van aanvallen door illegale gewapende groepen, en eerder dit jaar werden twee mensen gedood en bijna 100 mensen gegijzeld door plattelandsgemeenschappen die eisten dat Emerald Energy, een dochteronderneming van het Chinese staatsbedrijf Sinochem, wegen zou repareren.
De gemeenschappen klagen vaak dat de ontwikkeling van olie gepaard gaat met milieuschade en weinig verbeteringen aan de infrastructuur.
De ANH zei dat ze tot nu toe concessies van bedrijven als Geopark, Gran Tierra Energy, SierraCol Energy, Ecopetrol, dat voor het grootste deel in handen is van de staat, en Emerald heeft geïdentificeerd als potentiële begunstigden van haar territoriale koolwaterstofstrategie.
De ANH heeft 160 miljard pesos (meer dan 38 miljoen dollar) - gelijk aan 40 miljard pesos voor elk bestuursjaar van Petro - gereserveerd voor de strategie.
"We hebben gewerkt aan de uitvoering van een overeenkomst die gericht is op het bieden van alternatieven, om exploratieactiviteiten waarvan de uitvoering vertraging oploopt levensvatbaar te maken," zei de ANH in schriftelijke antwoorden aan Reuters.
De toezichthouder zal bedrijven helpen bij het coördineren met instanties zoals het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat vaak bemiddelt tussen bedrijven en gemeenschappen, "om de ontwikkeling van ruimtes voor sociale dialoog en effectieve gemeenschapsparticipatie te garanderen".
Bedrijven zijn verplicht om gemeenschappen te raadplegen voordat projecten worden uitgevoerd, maar opeenvolgende regeringen zijn er niet in geslaagd om het proces te stroomlijnen.
Hoewel het aantal contracten dat in de regeling is opgenomen kan veranderen, zijn sommige toegekende blokken ongeschikt om opgenomen te worden, zei de ANH, ofwel omdat bedrijven gevraagd hebben om ze terug te geven, ofwel omdat ze voor niet-conventionele exploratie zoals fracking zijn, waar de regering tegen is.
De contracten die zijn opgenomen in de heroplevingspoging zijn gemiddeld al acht tot tien jaar opgeschort, aldus de ANH.
Vijf contracten werden toegekend aan Amerisur Resources, een bedrijf dat voorheen op de Londense beurs genoteerd stond en dat door Geopark werd gekocht in een deal die in 2020 werd afgerond.
Geopark weigerde commentaar te geven op de inspanningen om de opgeschorte contracten nieuw leven in te blazen.
Eerder zei het bedrijf dat de ontwikkeling van een van de contracten - PUT 9 in de provincie Putumayo - was opgeschort vanwege een niet nader genoemde overmacht vóór de overname door Amerisur.
Drie concessies behoren toe aan Ecopetrol, dat zei dat het altijd van plan is geweest om de blokken te ontwikkelen en dat het problemen die de ontwikkeling ervan in de weg staan met de regering heeft besproken.
"In alle drie is er een hoge complexiteit die voornamelijk te wijten is aan sociale omstandigheden of veiligheid," zei Ecopetrol in een verklaring.
Twee contracten in de provincie Arauca zijn aangetast door veiligheidsproblemen, aldus Ecopetrol, terwijl het Odisea-blok in de provincie Casanare te kampen heeft met tegenstand van lokale gemeenschappen.
SierraCol heeft de contracten van Llanos 39 en Llanos 52 met de regering besproken, zei het bedrijf, en voegde eraan toe: "Het opnieuw opstarten van de activiteiten in deze blokken hangt af van de omstandigheden die aanleiding gaven tot de overmachtsverklaring.
De overmacht had te maken met veiligheidskwesties, voegde SierraCol eraan toe, zonder er verder over uit te weiden.
Andere bedrijven op de lijst van 21 contracten hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar of konden niet gecontacteerd worden. (Verslaggeving door Oliver Griffin in Bogota Bewerking door Matthew Lewis)
