De bronnen, beiden met directe kennis van de zaak, zeiden dat leidinggevenden van bedrijven die door de familie Slim worden gecontroleerd dinsdag een ontmoeting hadden met Pemex om het gasveld in de Golf van Mexico te bespreken. Een van de bronnen zei dat de partijen hadden afgesproken om elkaar weer te ontmoeten.
Het Lakach veld is geprezen als een potentiële toegangspoort tot een nieuwe Mexicaanse diepwater gasgrens. De bronnen zeiden dat Pemex het een topprioriteit vond om een nieuwe partner te vinden nadat de laatste zich eind vorig jaar terugtrok.
Pemex wil het offshore veld ontwikkelen met behulp van een dienstencontract waarbij partners projecten vooraf financieren, een mechanisme dat gebruikt werd voordat de energiesector van het land werd opengesteld, aldus een van de bronnen.
Het was onduidelijk of Pemex en Slim's bedrijven van plan zijn om verder te gaan met het project of dat er anderen bij betrokken zijn. De bronnen zeiden dat Pemex ook andere bedrijven heeft benaderd.
Pemex reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Een woordvoerder van Slim gaf geen commentaar.
Slim, wiens imperium zich uitstrekt van telecommunicatie tot mijnbouw tot detailhandel, heeft zijn deelname in de energiesector sinds vorig jaar vergroot met belangen in de ondiepwatervelden Zama, Ichalkil en Pokoch.
Tijdens een zeldzaam openbaar optreden in Mexico-Stad vorige maand zei Slim dat hij "geïnteresseerd was in partners met iemand met ervaring". Hij voegde eraan toe dat hij geïnteresseerd was in het vergroten van zijn investeringen in het in de VS gevestigde Talos Energy.
Het bedrijf ontdekte het Zama-olieveld in 2017, maar verloor later de rechten om de potentieel lucratieve vondst te exploiteren aan Pemex, dat de rechten heeft op een aangrenzend gebied waar Zama zich waarschijnlijk uitstrekt.
Slim bezit belangen in verschillende bedrijven die in het Lakach-veld zouden kunnen participeren, waaronder bouwbedrijven FCC en IDEAL, die volgens een bron de vergadering van dinsdag bijwoonden.
Beide bronnen zeiden echter dat Pemex en Slim waarschijnlijk nog een ander bedrijf met diepwaterexpertise nodig zouden hebben.
Reuters onthulde in november dat Pemex en het Amerikaanse bedrijf voor vloeibaar aardgas New Fortress Energy een deal om het veld te ontwikkelen hadden beëindigd omdat de partijen het niet eens konden worden over de voorwaarden, waaronder de prijs.
President Andres Manuel Lopez Obrador heeft gezegd dat het veld de sleutel zou kunnen zijn voor de levering van het broodnodige gas aan Mexico en om het land dichter bij zelfvoorziening op energiegebied te brengen, en hij had de deal toegejuicht.
Toen de overeenkomst voor het eerst werd aangekondigd, zei Octavio Romero, CEO van Pemex, dat het partnerschap Pemex in staat zou stellen om "de doelstellingen van Mexico op het gebied van voorzieningszekerheid te halen". De bedrijven zeiden toen dat het veld waarschijnlijk 10 jaar of langer productie zou opleveren.
Het ligt ongeveer 90 kilometer van de Golfhaven van Veracruz en bevat naar schatting 900 miljard kubieke voet gas.
Tot nu toe heeft Pemex er $1,4 miljard aan uitgegeven. Plannen om daar gas te produceren werden in 2016 ook opgeschort, nadat het te duur werd geacht.
Ambtenaren van de olietoezichthouder en Pemex hebben ook onenigheid gehad over hoe het Lakach-veld ontwikkeld moet worden.
Reuters heeft vijf interne evaluaties bekeken die de regelgevende instantie tussen 2015 en 2022 heeft uitgevoerd. Daarin stelden ambtenaren herhaaldelijk de vraag of het veld economisch levensvatbaar en technisch haalbaar zou zijn.
In één document, gedateerd oktober 2022, drongen ambtenaren er bij Pemex op aan om aanvullende informatie te verstrekken over "welke programma's zullen worden geïmplementeerd om de risico's te beperken en het succes van het project te garanderen?
Ze wezen op een gebrek aan expertise op het gebied van diepwatergas en het ontbreken van studies over het veld en de infrastructuur; ze stelden ook vragen over de reeds gemaakte kosten en of het project ooit winst zou maken gezien de lage gasprijzen.
In een ander document, gedateerd dezelfde maand, waarschuwden ambtenaren voor onzekerheid over de hoeveelheid gas die het veld daadwerkelijk bevat, inclusief tegenstrijdige beoordelingen van bewezen reserves, en dat de resultaten van sommige proeven afweken van wat Pemex had voorspeld. (Verslaggeving door Stefanie Eschenbacher; Bewerking door Stephen Eisenhammer en David Gregorio)
