De brief doet twijfel rijzen over de snelheid van de transactie, die maandag werd aangekondigd, en onderstreept de moeilijkheden die internationale oliemultinationals hebben ondervonden bij hun jarenlange pogingen om onshore olie- en gasactiva in Nigeria te verkopen.
In de brief, gedateerd 4 september, zegt NNPC dat Eni-dochter Nigerian Agip Oil Company Ltd (NAOC) niet om toestemming heeft gevraagd voordat het de deal aankondigde, en dat haar toestemming verplicht is voordat een deelneming in een joint venture wordt overgedragen.
NNPC noemde het niet verkrijgen van voorafgaande schriftelijke toestemming "een ernstige schending" van de joint operating agreement (JOA).
De dochteronderneming van het staatsoliebedrijf, NNPC Exploration and Production Limited (NEPL), heeft een belang van 60% in een joint venture van NAOC.
Eni, dat alle commentaar geeft op zaken die betrekking hebben op haar dochteronderneming NAOC Ltd, gaf niet onmiddellijk commentaar.
NNPC-woordvoerder Garba Deen Muhammad bevestigde dat NEPL de brief naar NAOC heeft gestuurd, maar zei dat de brief geen bezwaar tegen de transactie inhield.
"NEPL vraagt alleen aandacht voor bepaalde belangrijke clausules in de JOA, die misschien per ongeluk over het hoofd zijn gezien. Het naleven van deze clausules zal de transactie nu en in de toekomst beschermen," zei hij.
Oando weigerde commentaar te geven op de brief, maar zei: "We vertrouwen erop dat NAOC, zoals gevraagd door NEPL, zich zal inzetten om ervoor te zorgen dat hun zorgen worden weggenomen".
Oando zei ook dat Eni haar 20% belang in de NAOC JV niet aan Oando had overgedragen, maar een overeenkomst had getekend om 100% van de aandelen van NAOC Ltd te verkopen, afhankelijk van alle relevante goedkeuringen van regelgevende instanties en partners en due diligence.
Olie-executives zeggen dat de afronding van de verkoop van activa cruciaal is voor het stimuleren van investeringen in olie- en gasactiva op het vasteland, maar juridische en regelgevingsproblemen hebben andere deals tegengehouden, met name de verkoop van activa van Exxon Mobil Corp (XOM.N) aan het lokale bedrijf Seplat.
Nigeria, typisch Afrika's grootste olie-exporteur, heeft de afgelopen jaren moeite gehad om olie op te pompen door diefstal en jaren van onderinvestering. Bijna alle internationale oliemultinationals, waaronder Shell en Exxon, hebben onshore verkopen lopen te midden van diefstal en olielekkages, voortdurende botsingen met gemeenschappen en meer gerichte exploratiebudgetten. (Verslaggeving door Libby George, aanvullende rapportage door Francesca Landini in Milaan; Bewerking door Emelia Sithole-Matarise)
