Schepen zijn meer aan het bijtanken in hubs zoals Singapore, waar de brandstof concurrerender geprijsd is dan in verder afgelegen havens, nadat een groeiend aantal schepen om Afrika heen vaart om mogelijke aanvallen te vermijden.
Als gevolg hiervan is de beschikbaarheid van slots voor bunkerschepen, die scheepsbrandstof aan schepen leveren, afgenomen voor de meest actief verhandelde soort brandstof met een zeer laag zwavelgehalte (VLSFO).
De krapte wordt ook verergerd doordat sommige exploitanten hun laagzwavelige schepen eerder hebben omgebouwd tot hoogzwavelige schepen, aldus bunkerbronnen. De vraag naar hoogzwavelige stookolie heeft zich de afgelopen jaren hersteld nadat meer schepen met gaswassers in de vaart kwamen.
De wachttijd voor de vroegst beschikbare slots voor het boeken van VLSFO-schepen is ongeveer verdubbeld tot ongeveer twee weken, vergeleken met het typische gemiddelde van één week, zeiden de bronnen.
De Singaporese bunkerpremies voor VLSFO zijn gestegen tot meer dan $30 per ton boven vrachtnoteringen voor snelle leveringsdata, van $25 tot $30 medio januari en ongeveer $20 begin januari. Hoe vroeger de levering, hoe hoger de premie.
Hoewel er nog steeds beperkte slots beschikbaar zijn voor leverdata op kortere termijn, kunnen dergelijke leveringen premies van bijna $50 per ton opleveren, aldus bronnen.
"Als de spanningen in de Rode Zee aanhouden, zal de krapte op de Singaporese bunkermarkt aanhouden door de toegenomen vraag als gevolg van langere reistijden," zei Ivan Mathews, hoofd raffinage Azië en wereldwijde stookoliediensten van adviesbureau FGE.
De langere wachttijden voor beschikbare binnenvaartschepen en hogere leveringspremies zouden de stijging van de Singaporese vraag naar bunkerolie vanaf de niveaus van december kunnen beperken, aldus Mathews, omdat schepen ervoor zouden kunnen kiezen om in andere Aziatische havens te tanken.
Ondertussen is het prijsverschil van geleverde bunkerbrandstof boven bunkerbrandstof af haven deze maand ook sterk toegenomen, van ongeveer $10 begin januari tot ongeveer $20 per ton eind januari, volgens vracht- en bunkertraders.
Geleverde bunkerbrandstof wordt gewoonlijk boven de bunkerprijzen af werf verkocht en omvat gewoonlijk een binnenvaartvergoeding van minstens $5 per ton, dus een grotere spread tussen de prijzen af werf en geleverd is een indicator van hogere marges voor binnenvaarttankers.
Omleidingen van schepen hebben de tankpatronen veranderd en de vraag naar bunkerbrandstof in havens van Mauritius en Zuid-Afrika tot de Canarische Eilanden gestimuleerd, terwijl de vraag in gevestigde hubs zoals Singapore en Rotterdam nog verder zal toenemen, zeggen bronnen in de sector.
De maandelijkse bunkerverkoop in Singapore bereikte in december de grens van 5 miljoen ton en overtrof daarmee de gebruikelijke 4 tot 4,5 miljoen ton per maand, zo bleek uit gegevens van de Maritime and Port Authority van Singapore. (Verslaggeving door Jeslyn Lerh; Bewerking door Tony Munroe en Muralikumar Anantharaman)
