De verkoop is een belangrijke mijlpaal in de agenda van president Joe Biden om van windenergie op zee een hoeksteen te maken van zijn plan om de door fossiele brandstoffen veroorzaakte klimaatverandering te bestrijden.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zal een leasegebied van 41.472 hectare (102.480 acres) voor de kust van Lake Charles, Louisiana, en twee gebieden van in totaal bijna 200.000 hectare voor de kust van Galveston, Texas, veilen.
De online verkoop begint om 9 uur EDT (1300 GMT). Het U.S. Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), dat toezicht houdt op de offshore energieontwikkeling, zal per ronde updates geven op zijn website.
Volgens een BOEM-document zijn vijftien bedrijven gekwalificeerd om mee te dingen naar de verkoop. Hiertoe behoren de offshore windontwikkelingsafdelingen van de Europese energiebedrijven Equinor, Shell, RWE en TotalEnergies, die allemaal al offshore windleases in andere regio's in de VS aan het ontwikkelen zijn. Equinor en Shell hebben ook olie- en gasactiviteiten in de Golf.
Nieuwkomers in de Amerikaanse offshore windindustrie zijn divisies van Hanwha uit Zuid-Korea, de Amerikaanse ontwikkelaar van hernieuwbare energie Hecate Energy en de private-equityfirma Quantum Capital uit Houston.
De gebieden die te koop staan, hebben het potentieel om ongeveer 3,7 gigawatt aan energie op te wekken en zouden bijna 1,3 miljoen huizen van schone energie kunnen voorzien, aldus Interior.
Ontwikkelaars kijken echter verder dan het elektriciteitsnet in de Golf en zien de verkoop als een mogelijke manier om een groene waterstoftoevoerketen voor de uitgestrekte industriële corridor van de regio van energie te voorzien.
De lagere windsnelheden, zachte grond en orkanen in de Golf zijn potentiële uitdagingen waarmee de industrie te maken kan krijgen die uniek zijn voor de regio. Het zuidoosten heeft ook lage elektriciteitsprijzen die het voor offshore windgeneratoren met hogere kosten moeilijker kunnen maken om mee te dingen naar elektriciteitscontracten.
Er wordt niet verwacht dat de Golfveiling ook maar in de buurt zal komen van de miljarden dollars aan biedingen in een offshore windleaseverkoop voor de kust van New York en New Jersey in februari 2022.
Deze staten hebben wetten aangenomen die nutsbedrijven verplichten om stroom te kopen van offshore windprojecten - mandaten die als cruciaal worden beschouwd voor een technologie die naar schatting twee keer zoveel stroom produceert als een aardgascentrale. (Verslaggeving door Nichola Groom Bewerking door Marguerita Choy)
