De beslissing om zich terug te trekken uit de 15 leden tellende Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) kan nog wel enige tijd op zich laten wachten, waardoor de deur opengaat voor onderhandelingen.
Maar als het doorgaat, zal het de handels- en dienstenstromen in de regio, die bijna 150 miljard dollar per jaar waard zijn, verstoren.
Het roept ook vragen op over de miljoenen onderdanen van de drie arme en niet aan zee grenzende landen die zich in buurlanden hebben gevestigd omdat het blok visumvrij reizen en recht op werk toestaat.
Alleen al in Ivoorkust wonen meer dan 5 miljoen mensen uit Burkina Faso, Mali en Niger.
Niger deelt 1.500 km grens met Nigeria en 80% van de handel wordt gedreven met het rijkere buurland, aldus Seidik Abba, voorzitter van de in Parijs gevestigde denktank CIRES.
Ghana, Togo en Benin hebben ook een grote diaspora uit Niger.
"Als ze besluiten om door te gaan en te vertrekken, wordt het een heel groot probleem, economisch en politiek, en de inzet is het hoogst voor de mensen uit deze drie landen," zei hij.
Meer dan een dozijn analisten en Afrikaanse diplomaten die door Reuters werden geraadpleegd, waren het erover eens dat de houding van het trio ten opzichte van ECOWAS het tumult onderstreept in een regio waar legers moeite hebben om islamistische militanten in toom te houden sinds ze in verschillende landen de macht hebben gegrepen.
Ondertussen heeft Rusland zijn invloed uitgebreid ten koste van de voormalige koloniale macht Frankrijk, regionaal zwaargewicht Nigeria en de Verenigde Staten.
Eerder deze maand kwamen Rusland en Niger, dat sinds een staatsgreep vorig jaar door een junta wordt geregeerd, overeen om militaire banden aan te knopen. Russisch militair personeel vloog vorige week naar Ouagadougou, de hoofdstad van Burkina Faso, om de veiligheid van de militaire leider van het land te garanderen. De Russische huurlingengroep Wagner heeft ook 1.000 strijders in Mali.
De drie door militairen geregeerde landen kondigden zondag gezamenlijk hun vertrek aan en beschuldigden ECOWAS ervan zijn oprichtingsidealen te hebben opgegeven en onder de invloed van buitenlandse mogendheden te zijn gevallen.
Ze zeiden dat het blok weinig steun had geboden tegen islamitische opstanden die duizenden mensen het leven hebben gekost en meer dan 2 miljoen mensen op de vlucht hebben gejaagd.
LEGE DREIGING
ECOWAS heeft op een golf van staatsgrepen in de regio sinds 2020 gereageerd met sancties die de junta's "illegaal en onmenselijk" hebben genoemd. Het blok heeft ook gedreigd met geweld om de grondwettelijke orde in Niger te herstellen, maar is daar niet op ingegaan.
Op maandag zei ECOWAS-voorzitter Nigeria dat de "ongekozen" militaire autoriteiten van de drie landen hun bevolking in de steek lieten, maar voegde eraan toe dat het bereid bleef om met hen in gesprek te gaan.
ECOWAS werd in 1975 opgericht om de economische en politieke samenwerking te bevorderen binnen de gefragmenteerde regio, waar zich een mix van voormalige Franse en Britse koloniën bevindt.
Mucahid Durmaz, senior West-Afrika analist bij het risico-inlichtingenbedrijf Verisk Maplecroft, zei dat hij nu verhoogde tarieven en nieuwe beperkingen op het verkeer van mensen, goederen en geld verwacht.
De stap van het trio is waarschijnlijk het "domste eigen doelpunt sinds het Verenigd Koninkrijk voor Brexit heeft gestemd," zei Charlie Robertson, hoofd macrostrategie bij de in Londen gevestigde beleggingsbeheerder FIM Partners, verwijzend naar het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie.
"De drie landen behoorden al tot de armste in ECOWAS, en zelfs in de wereld - en uit de groep stappen zal niet helpen," zei hij, eraan toevoegend dat het drietal slechts 8% van het bruto binnenlands product van het blok voor zijn rekening neemt.
Volgens de regels van ECOWAS duurt het minstens een jaar om het blok te verlaten, dus degenen die buiten hun eigen land wonen, zouden niet onmiddellijk met gevolgen geconfronteerd moeten worden.
Maar in het ergste geval "zouden we een van de grootste volksverhuizingen van de afgelopen decennia kunnen zien - burgers in de hele subregio pakken hun spullen en gaan terug naar huis," aldus Kwesi Aning, een in Ghana gevestigde veiligheidsanalist.
Gilles Yabi, oprichter van de West-Afrikaanse denktank WATHI, zei dat het trio niet had aangekondigd zich terug te trekken uit de regionale monetaire en economische unie die de CFA-frank gebruikt, iets wat een nog grotere impact zou hebben.
"Ik denk dat Mali, Niger en Burkina Faso weten dat het niet gemakkelijk is - het is eigenlijk niet mogelijk - om je terug te trekken uit de monetaire unie, als je niet je eigen systeem hebt, een nieuwe munteenheid, bijvoorbeeld," zei hij.
EMBARGO OP ONSZELF
In de hoofdstad van Mali, Bamako, verwelkomde kleermaker Adama Coulibaly het besluit van de junta's en zei dat het normaal was dat de landen de zaken in eigen hand namen omdat ECOWAS gefaald had.
Maar gezondheidswerker Nagnouma Keita was bezorgd. "Onze drie staten kunnen niet alleen overleven, vooral omdat ze geen toegang tot de zee hebben. Ik denk dat we onszelf in werkelijkheid een embargo opleggen," zei ze.
Sommige analisten zeiden dat ECOWAS te snel was geweest met het straffen van de junta's, omdat ze er eerder niet in waren geslaagd om burgerleiders, onder andere in Ivoorkust en Guinee, die hun bewind verlengden door middel van problematische verkiezingen of referenda, op te roepen.
Dreigen met militaire interventie tegen de junta's, maar niet handelen, vermindert ook de geloofwaardigheid van het blok, zeiden ze.
Jarenlang hebben veiligheidsdeskundigen gezegd dat landen in de regio nauwer moeten samenwerken - en meer inlichtingen moeten delen - om de zich verspreidende opstanden aan te pakken die zich voeden met armoede, verwaarlozing en misbruik, maar ook met ideologie.
In plaats daarvan benadrukt de laatste crisis bij ECOWAS de groeiende kloof tussen de aan het Westen gelieerde gekozen regeringen en de door militairen geleide landen die steeds meer op Rusland en China vertrouwen.
"Het vertrek uit ECOWAS zal rampzalige gevolgen hebben voor het vermogen om te reageren op de vele veiligheidsuitdagingen waarmee deze regio wordt geconfronteerd," zei Abba.
