De jaarlijkse Pride mars in de Oekraïense hoofdstad Kyiv werd afgelast wegens de invasie van Rusland, waardoor de LGBT+ gemeenschap in Warschau de handen in elkaar sloeg met hun tegenhangers in Oekraïne om het evenement in de Poolse hoofdstad te organiseren.

"Rusland heeft ons het recht ontzegd waar we jarenlang voor gevochten hebben, Rusland heeft ons de Pride ontzegd, onze mars van gelijkheid die we sinds 2012 elk jaar in Kyiv houden. ... Daarom marcheren wij in Warschau," zei Lenny Emson, uitvoerend directeur van KyivPride, die voor de mars naar Polen is gekomen.

Conservatieve houdingen tegenover seksuele geaardheid zijn in beide landen wijdverbreid. Polen's regerende nationalisten hebben het bestrijden van wat zij "LGBT-ideologie" noemen tot een kernpunt van hun verkiezingscampagnes gemaakt, terwijl in Oekraïne extreem-rechtse groepen vóór de oorlog regelmatig LGBT+ campagnevoerders en evenementen viseerden.

Maar nu veel LGBT+ mensen in Oekraïne zich hebben aangemeld om voor hun land te vechten, hebben activisten gezegd dat zij hopen dat de oorlog kan helpen om de vooroordelen weg te nemen.

"Mensen die bereid zijn te sterven om dit land te verdedigen, hebben volgens mij het recht om gelijk te zijn, om bijvoorbeeld een burgerlijke unie te hebben," zei Temur Levchuk, een LGBT+ activist in Kiev. Hij kon de mars in Warschau niet bijwonen vanwege een wet die Oekraïense mannen van 18-60 jaar verbiedt het land te verlaten.

Moskou is op 24 februari begonnen met wat het zijn "speciale militaire operatie" noemt, en zegt dat het de veiligheid aan zijn grenzen wil verzekeren. Kiev en het Westen zeggen dat president Vladimir Poetin een onuitgelokte invasie heeft gelanceerd.

Voor sommige LGBT+ Oekraïners was het feit dat Poetin de rechten van hun gemeenschap in Rusland heeft ingeperkt, een reden te meer om te vechten.

Olena Mykal, een 29-jarige marketingmanager bij een IT-bedrijf uit Kiev, die in maart uit Oekraïne gevlucht is, zei dat marcheren in Warschau een daad van solidariteit was met de LGBT+ gemeenschap in hun thuisland. "Ik ben hier omdat ik niet naar de parade in Oekraïne kan gaan. We zijn allemaal mensen, ongeacht van wie we houden." vertelde Mykal aan Reuters enkele minuten voor het begin van de mars.