De inkoopmanagersindex voor de dienstensector, die woensdag door IHS Markit werd samengesteld, daalde van 58,1 in november tot 55,5 in december, het laagste cijfer sinds september, maar nog altijd ruim boven de 50-grens die groei van inkrimping scheidt.

"2021 was opnieuw een hobbelig jaar voor dienstverleners en de groei deed in december een bescheiden stapje terug. Toch wezen de laatste metingen op robuuste stijgingen van de verkoop en de bedrijfsactiviteit in vergelijking met de enquêtetrend," zei Pollyanna De Lima, associate director economie bij IHS Markit.

De subindex voor nieuwe bedrijven lag voor een vijfde maand boven de 50, gesteund door de vastgoedsector en de sector zakelijke dienstverlening, hoewel het groeitempo afzwakte tot een driemaandelijks dieptepunt.

De exportactiviteit bleef afnemen doordat reisbeperkingen in verband met de pandemie op de internationale verkoop wogen.

Het vertrouwen van het bedrijfsleven bereikte in december een hoogtepunt in vier maanden dankzij de robuuste vraag, maar de toenemende besmettingen met het coronavirus hielden het vertrouwen in toom.

India meldde deze week het hoogste aantal COVID-19 gevallen sinds september, bijna 40.000 gevallen op één dag, waardoor het totale aantal besmettingen op ongeveer 35 miljoen is gekomen.

Hogere prijzen voor vervoer, groenten en medisch materiaal hebben de inputkosten opgedreven, maar de bedrijven hebben minder van die last aan de klanten doorberekend.

De Reserve Bank of India zal volgens een opiniepeiling van Reuters van vorige maand de rentevoeten pas in het volgende kwartaal verhogen, omdat de inflatie sinds juli binnen haar streefbereik van 2%-6% is gebleven.

Bedrijven hebben in december hun personeelsbestand ingekrompen, gedeeltelijk wegens een gebrek aan geschoolde arbeidskrachten, waardoor een trend van drie maanden aanwervingen werd doorbroken.

"De onzekerheid over de vooruitzichten en een algemeen gebrek aan druk op de capaciteit leidden in december tot een nieuwe daling van de werkgelegenheid. De daling was echter marginaal en er wordt dit jaar een herstel verwacht als de vraag naar diensten gunstig blijft," aldus De Lima.

De algemene samengestelde index daalde van 59,2 in november tot 56,4 in december, het laagste cijfer sinds september, maar gesteund door een robuuste verwerkende industrie.