De invasie van Rusland op 24 februari heeft duizenden het leven gekost, 13 miljoen mensen op de vlucht gejaagd en de vrees aangewakkerd voor een groter conflict tussen de Verenigde Staten en Rusland, veruit de grootste kernmachten ter wereld.

President Vladimir Poetin zegt dat het Westen Rusland wil vernietigen, dat de economische sancties neerkomen op een economische oorlogsverklaring en dat Rusland zich nu zal richten op het aanknopen van banden met andere mogendheden in Azië en het Midden-Oosten.

Gevraagd of Rusland nu de klok zou terugdraaien op de pogingen van Peter I om Rusland open te stellen voor Europa, zei de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov: "Niemand is van plan iets af te sluiten."

Peter, die regeerde van 1682 tot 1725, zag toe op de transformatie van Rusland tot een belangrijke Europese macht en stichtte de stad Sint-Petersburg, die Ruslands "venster naar Europa" werd genoemd. Hij stichtte het Russische Rijk in 1721.

Poetin is een "groot kenner van de geschiedenis" en is zich terdege bewust van de erfenis van Petrus, zei Peskov.

"Als wij het specifiek over Peter de Grote hebben, dan waardeert Poetin de rol van dit bijzondere individu in de geschiedenis van ons land zeer", zei hij.

Peter probeerde westerse technologie in te voeren en streed tegen tradities die volgens hem de ontwikkeling van de Russische macht belemmerden, hoewel veel van zijn hervormingen de Russische autocratie versterkten.

Poetin zegt dat de "speciale militaire operatie" in Oekraïne nodig is om het land te demilitariseren en te "denazificeren", en omdat de Verenigde Staten Oekraïne gebruikten om Rusland te bedreigen door de uitbreiding van de NAVO, en Moskou zich moest verdedigen tegen de vervolging van Russischtalige mensen.

Oekraïne en zijn westerse bondgenoten verwerpen dit als ongegronde voorwendselen om een soeverein land binnen te vallen.