De nieuwe eenheidsregering van Zuid-Afrika zorgde maandag voor voorzichtig optimisme in het bedrijfsleven en op de financiële markten, maar veel burgers en politieke analisten vrezen dat de coalitie moeite zal hebben om economische groei en sociale verandering te bewerkstelligen.

President Cyril Ramaphosa benoemde zondag de voormalige oppositieleider John Steenhuisen tot hoofd van een belangrijk ministerie, waardoor de Democratische Alliantie en andere partijen voor het eerst in drie decennia een coalitiekabinet vormen.

Het regerende African National Congress werd gedwongen om zich bij rivaliserende partijen aan te sluiten om aan de macht te blijven nadat het zijn meerderheid verloor in een verkiezing op 29 mei. Het kreeg slechts 40% van de stemmen, de eerste keer dat het minder dan de helft van de stemmen kreeg in een nationale verkiezing.

Het bereikte compromis gaf de DA zes ministeries, waaronder landbouw, een belangrijk onderdeel van de Zuid-Afrikaanse economie, dat naar Steenhuisen ging, openbare werken, milieu en basisonderwijs. De DA kreeg ook zes onderministerposten, waaronder financiën, handel en energie.

"Alleen al het gewicht en de spreiding van deze twaalf portefeuilles komen neer op een erkenning dat de DA een betekenisvolle en vitale rol te spelen heeft in de wederopbouw van ons land," zei Steenhuisen in een toespraak.

PARTIJBELANGEN

Voor sommigen, vooral ondernemers, was de toetreding van een centrumrechtse, openlijk kapitalistische partij een welkome stap voorwaarts.

"Het bedrijfsleven kijkt ernaar uit om met de nieuwe regering samen te werken," zei Busisiwe Mavuso, CEO van Business Leadership South Africa, in een nieuwsbrief. "Ze zullen in het bedrijfsleven een bereidwillige partner vinden, die de hervormingen enthousiast zal steunen."

Toch waarschuwde ze ook "ze kunnen het zich niet veroorloven om het optimisme te verspillen," erop wijzend dat het veranderen van een economie die al 10 jaar in het slop zit een gigantische taak is.

Jee-A van der Linde van Oxford Economics noemde het kabinet van Ramaphosa een "bedrijfsvriendelijke uitkomst", maar zei dat het nog maar de vraag was of het de economische problemen van Zuid-Afrika kan oplossen.

Voor partijen die de belangen van werknemers behartigen, was de stemming nog behoedzamer.

"Verdienste lijkt niet de overkoepelende motivatie te zijn geweest voor alle (kabinets)benoemingen," zei Federation of Unions of South Africa (FEDUSA) in een verklaring, en voegde eraan toe dat ze "eerder de belangen van politieke partijen lijken te bevorderen ... dan de dringende behoeften van de Zuid-Afrikaanse natie aan te pakken".

Sommige bedrijven leken deze angst te delen: de Zuid-Afrikaanse Kamer van Koophandel en Industrie waarschuwde dat belangrijke doelen "niet haalbaar zijn als er geen meritocratie is", terwijl politiek analist Daniel Silke het gebrek aan "externe deskundigen in belangrijke portefeuilles die niet gebonden zijn aan ... politieke belangen" betreurde.

Anderen waren ook kritisch over de omvang van het kabinet, dat is uitgebreid om alle coalitiepartijen tegemoet te komen.

"Zuid-Afrika had al een relatief groot kabinet, en zelfs de DA heeft al eerder opgeroepen tot aanzienlijke inkrimpingen," zei Markus Korhonen, senior medewerker Strategic Intelligence bij S-RM.

"De uitbreiding van het aantal posten voor onderministers naar niet minder dan 43 zal weinig helpen om deze kritiek de kop in te drukken," voegde hij eraan toe. (Aanvullende rapportage door Wendell Roelf in Kaapstad en Kopano Gumbi in Johannesburg; Redactie door Emelia Sithole-Matarise)