China heeft de besprekingen met de Verenigde Staten over de controle op kernwapens stopgezet, aldus het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken op woensdag, uit protest tegen de wapenverkopen van Washington aan het democratisch bestuurde eiland Taiwan, dat Peking als zijn grondgebied beschouwt.

De woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, zei dat de herhaalde wapenverkopen van de VS aan Taiwan in de afgelopen maanden "de politieke sfeer om het wapenbeheersingsoverleg voort te zetten ernstig in gevaar hadden gebracht".

"Daarom heeft China besloten om de besprekingen met de VS over een nieuwe ronde van overleg over wapenbeheersing en non-proliferatie uit te stellen. De verantwoordelijkheid ligt volledig bij de VS," vertelde Lin tijdens een reguliere nieuwsbijeenkomst in Peking.

Lin zei dat China bereid was om de communicatie over internationale wapenbeheersing voort te zetten, maar dat de VS "de kernbelangen van China moeten respecteren en de noodzakelijke voorwaarden voor dialoog en uitwisseling moeten scheppen."

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de stap.

Amerikaanse en Chinese functionarissen hebben in november de besprekingen over kernwapens hervat, maar formele wapenbeheersingsonderhandelingen werden niet op korte termijn verwacht, ondanks de Amerikaanse bezorgdheid over de snelle opbouw van kernwapens door China.

De VS schat dat China 500 operationele kernkoppen heeft en er waarschijnlijk meer dan 1000 zal hebben in 2030.

Amerikaanse functionarissen hebben hun frustratie geuit over het feit dat Peking weinig interesse heeft getoond in het bespreken van stappen om het risico op kernwapens te verminderen. Maar Peking heeft lang aangevoerd dat de VS al een veel groter arsenaal heeft.

De VS heeft een voorraad van ongeveer 3700 kernkoppen, waarvan er ongeveer 1419 strategische kernkoppen zijn ingezet. Rusland heeft ongeveer 1.550 kernwapens ingezet en volgens de Federation of American Scientists een voorraad van 4.489 kernkoppen.

De VS is Taiwan's belangrijkste internationale geldschieter en wapenleverancier, zelfs zonder formele diplomatieke banden. China heeft herhaaldelijk geëist dat deze wapenverkoop zou stoppen.

Taiwan heeft de afgelopen vier jaar geprotesteerd tegen de toegenomen Chinese militaire activiteiten in de buurt van het eiland, waaronder bijna dagelijkse missies van Chinese oorlogsvliegtuigen en oorlogsschepen.